说说国际空间站 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技漫话

　　说说国际空间站
张友新
人类通向月球、火星及其他星球之路太遥远，如果宇航员在飞途中有个落脚的地方，做好各种准备，然后再飞向遥远的太空，就像燕子长途飞行需要有个地方栖息后再飞一样，那将十分有利于人类宇航开发。所以，建造空间站的事业一直被世人所重视，而当今世界上最大的空间站将是“国际空间站”。
尽管美国国会内部有阻力，但克林顿政府对建造“国际空间站”的积极性颇高。在冷战期间，里根政府为战胜前苏联轨道空间站航天技术，曾推行一项巨大的航天计划，拟用三十年时间耗资一千二百亿美元建成西方空间站，但因耗资巨大而未能真正实行。克林顿当选总统后，白宫责成美国宇航局与俄罗斯合作，设计一个较小的和造价低的空间站，预计美国将花费至少五百亿美元。美国的计划得到俄国的响应，俄罗斯于一九九三年被接纳加入“国际空间站”计划。迄今，这项计划已成为以美国和俄罗斯为主要合伙人的国际航天合作大型工程。参加这个计划的还有加拿大、法国、德国、英国、日本、巴西等国家。
“国际空间站”将是太空中最大的人工建造工程。按照计划，这个空间站将于二○○二年建造完毕，七名宇航员将在那里工作，其重量为四百二十吨，规模相当于一个足球场，宽八十八米，长一百零九米，以每小时二点七万多公里的速度在距地球三百五十公里至四百公里的轨道上运行。
目前，由美国投资的空间站第一个组件为核心舱，重二十一吨，长十二点五米，作仓储和实验之用，将于今年十一月由俄罗斯质子火箭发射定位；第二个组件是美国投资的圆柱体，长五点四九米，由波音公司建造，作为空间站美国一侧的连接杆，将于今年十二月由美国航天飞机送上天；第三个组件是服务舱，重二十三吨，长十二点五米，其间有许多控制功能，对空间站的成败至关重要，但由于俄罗斯资金不足目前只完成了其外壳部分，发射日期推迟了八个月，远远落后于预定的时间表，这不仅造成了美国的经济损失，而且将危及整个“国际空间站”的计划。对此，美国甚为焦虑，并采取了应急措施，例如，预先支付俄国二千万美元，促使俄国按计划完成其承担的项目，同时改装属于美国海军的一艘秘密航天器，以此来取代俄国推迟发射的服务舱，弥补俄国服务舱的耽误。目前距发射空间站组件的时间日益迫近，美俄等国的各种准备工作正在加紧进行。
“国际空间站”建成后将成为新的太空探索前哨阵地。俄国“和平号”轨道站经过十一年多的工作，现已老化，近年来事故增多，俄罗斯报纸甚至称它“正逐渐寿终正寝”。再过几年，“和平号”轨道站将退役，取而代之的将是“国际空间站”。科学家们将利用“国际空间站”实验室，进一步研究物质、太空、地球、地球勘测、人类生理学、生物学等问题，并为未来的太空探索开辟道路。
冷战期间，美苏太空争夺十分激烈，达到剑拔弩张的地步，而今美俄航天合作却又成为举世瞩目的事件，其变化原因是出于双方的需要和利益的驱动。克林顿政府看重俄罗斯的航天技术，企图通过合作吸引更多的俄国科学家参与，从中捞取更多好处，因为俄罗斯在今天世界上是建设空间站最有经验的国家，俄国专家在二十五年载人空间站运行中积累了广泛而大量的航天数据，而这些数据前不久还是严格保密的，但当美俄航天合作时，俄国拥有的技术专长和设备将帮美国大忙，使美国节省数年的研究开发时间和数十亿美元的资金。俄罗斯近年的变化使原来航天计划的规模缩小了百分之三十，俄科学家正在艰难地跋涉，而“国际空间站”合作可使俄航天业“找到了一条出路”，同时还使俄得到经济上的实惠。