北美忙于减赤字 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　北美忙于减赤字
李文云
留意的人会发现，近来，北美洲两个富裕的大国——美国、加拿大都在为削减财政赤字而忙碌。
在美国，克林顿总统刚刚举行了热闹的仪式，庆祝平衡预算法案签署。依此法，美国将在今后５年内削减赤字１５００亿美元，最终在２００２年实现预算平衡的“零点方案”。至此，二战后几十年来（仅１９６２年—１９６９年除外），美国经济中的一个顽症——预算赤字，算是治愈有望了。对美国人来说，巨额赤字的往事，简直不堪回首，１９９２年时曾高达３３５３亿美元的创纪录水平，其负担是极其沉重的。
在加拿大，也真是应了那句话：“美国一感冒，加拿大就打喷嚏。”加经济也长期为巨额财政赤字所困扰。１９９３年自由党执政以来，克雷蒂安政府经济政策的重中之重，就是削减赤字。当年自由党政府接手时，加拿大财政赤字为４２０亿加元，约占国内生产总值的６％。自由党竞选时就许诺，上台后几年内把赤字减掉一半。到１９９６—１９９７财政年度，克雷蒂安政府实现了竞选诺言，使加拿大赤字削减到１９０亿加元，占国内生产总值的不到３％。眼下，加拿大政府正朝着１９９９年平衡预算的目标努力。
美国、加拿大两国连年出现巨额赤字的原因基本相同：政府支出太高，其中政府消费含量又太高，入不敷出，就只有举债，经年累积，债台高筑，每年支付巨额国债利息，又成了政府开支的一项沉重负担，并形成了高债务、高赤字的怪圈。美、加两国政府开支中很大的部分是用来维持庞大的社会福利项目，因而两国在削减赤字时又同样要触及那些政府已负担不起的社会福利。
从理论上讲，实行社会福利计划有利于社会稳定和经济健康发展。但实际上这种计划在实行一段时间以后，会对经济和社会发展产生严重副作用。在加拿大这是不争的事实。加拿大是传统的福利国，社会福利制度几乎是神圣不可侵犯的。由于政府大包大揽，加拿大人已习惯于依赖社会福利，其结果就造成了与国内生产总值相等的债务和占国内生产总值６％的预算赤字。严格说来，在发达国家中，美国不算是福利国家。美国实行社会福利计划是罗斯福“新政”的产物，是近６０年的事，但也涉及老百姓生活的方方面面。久而久之，社会福利计划呈骑虎难下之势。这次平衡预算法案规定削减的１５００亿美元，主要是向医疗照顾、医疗补助、老年人计划及其他福利性项目开刀。加拿大削减的重点，是联邦政府给地方的拨款，而这些拨款实际上也主要用于名目繁多的社会福利项目。
显然，改革社会福利制度，是眼下美、加两国都在认真对待的事情。一年前，美国的改革社会福利法案就已出台。前不久，又有智囊人物撰文指出，美国应对社会福利计划实行私有化经营，得克萨斯州已经在尝试由私营企业投标本州社会福利项目。加拿大财政部长保罗·马丁一直在大声疾呼，要对加拿大的福利制度进行改革。
看来，过惯福利日子的北美洲人，要准备过紧日子了。