风正一帆悬——访北京大学数学科学学院 [复制链接]

第11版(教育)
专栏：教育聚焦

　　风正一帆悬
——访北京大学数学科学学院
本报记者毕全忠
１９１３年，北京大学数学门开始招收新生，从此，我国大学第一个数学系开始了教学活动。
８４年过去了，北大数学门已发展成北大数学科学学院，与北大数学研究所相结合，形成院所合一的数学科研体制。从数学门到数学学院，北大共培养出３０００名数学人才。他们中有数百人成为教授，近２０人成为院士，加上曾在北大数学系工作的教师，共２４位院士。产生了一批高水平的研究成果，自１９７８年以来，有８人次获国家自然科学一、二、三等奖，其中有些成果居世界先进水平。第三世界科学院颁发的第一个数学奖，就是北大数学学院教授廖山涛获得的。
８０多年来，北大数学学科不断出高水平的人才和成果，长盛不衰，原因何在？值得探究。不久前，我访问了北大数学学院院长姜伯驹院士、北大数学研究所所长张恭庆院士及数学学院的其他９位教授，也访问了北大数学系毕业的现任北大计算机研究所所长、北大方正技术研究院院长王选院士，向他们请教这个问题。
“第一系”：一流的教师，一流的风尚
１９１９年秋，北大改“门”为“系”。在确定各系的序列时，数学系即被确定为第一系。当时的校长蔡元培说：“大学宗旨，凡治哲学文学应用科学者，都要从纯粹科学入手；治纯粹科学者，都要从数学入手。所以，各系秩序，列数学系为第一系。”直到今天，数学系在全校各系中仍列为第一系，学号以“０１”开头的，就是数学系学生。
近８０年来数学对科学技术和经济发展的促进作用说明，蔡元培“列数学为第一系”的见解是非常深刻的。在他之后，北大基本上一直坚持了这一见解，采取了不少措施，办好这“第一系”。
王选、姜伯驹、张恭庆等院士和其他教授都指出，北大数学系、数学学院办得好的一个重要原因，是风气好。这良好的风气包括严谨的学风，浓厚的学术气氛，专心致志、开拓进取的工作作风，互相尊重、团结和谐的人际关系，对青年教师的悉心扶持，等等。王选特别指出，这是数学系和数学学院领导带头形成的。姜伯驹说，这是从院系调整时就形成的。
１９５２年，北大、清华、燕京三校数学系合成北大数力系时，原三校系主任中，北大的江泽涵年资最深，５０岁，从１９３４年起就担任北大数学系主任。年资最浅的是清华原数学系主任段学复，３８岁。此外，北大的许宝騄３０年代就在北大数学系任教，１９４７年回国时，已是国际概率统计学界公认的第一流学者，回国不久又被选为“中央研究院”院士，声望很高。谁当北大数力系首任系主任呢？大家支持年富力强的段学复，认为他堪当此重任。江泽涵和原燕京大学数学系主任徐献瑜甘当教研室主任。那时周培源已担当北大教务长重任，也兼任了系里力学教研室主任。段学复不负众望，团结全系，在较短的时间内彻底消除了原来三校的界限，使全系教学、研究等各方面取得了显著的成效。
领导和老教师在治学、为人方面带头树立的良好榜样，产生了深远的影响。现任北大数学研究所所长张恭庆院士说：“老教师们不追求名利，潜心做学问，尊重别人，这种风气形成了传统，一直保持到现在。这是最重要的学术环境。”
风气是精神、道德的体现，是推动科学文化发展的强大的、无形的力量。采访中，我了解到北大数学学院教授们很多堪称为人表率的事迹。程民德院士曾任北大数力系副主任、北大数学所首任所长，对北大数学学科的建设作出了很大的贡献。他与石青云院士一起奋斗了１８年，研究人类指纹的拓扑结构，取得世界领先水平的成果。他没没无闻地把全部精力都用在工作上，生活极其简朴。他有一个研究生，一度没有上机的条件，程先生就叫学生到自己家中上机。当程先生生病要住院时，他又将家门钥匙交给了学生，并叮嘱家人，不论学生什么时候到家上机都行。
廖山涛院士在数学研究上取得了重大成果，获得了第三世界科学院数学奖和国家自然科学一等奖等一系列大奖，但他从未宣扬过这些，仍旧默默地埋头于教学科研之中。以至于在为他庆功的会上，数学家吴文俊先生风趣地说他是：“要想人不知，除非己莫为！”
数学系张筑生教授身患癌症，仍以顽强的毅力坚持教学工作，完成了研究生课程教材《微分拓扑讲义》的编著。他还长期从事数学奥林匹克的命题、训练、培养教师等工作，为国家争得了荣誉，也为数学的普及和北大的招生工作作出了贡献。
现在人们认识到，办学要有第一流的教师。我想，这“第一流”应当包括良好的治学、为人的风尚，并非仅指业务能力。这正是北大数学学科办得好的重要原因。可以反过来设想一下。北大数学学科那么多研究方向，学术各有渊源，如果没有良好的学风和为人之道，就会互相轻视，互相排斥，各立门户，内耗巨大，就不可能有今天的局面了。所谓“学术环境”，恐怕这是一个主要方面。
数学是年轻人的比赛
北大数学学院１３０位教师，平均年龄为４６岁，最年轻的教授才３０岁。在北大各院系中，这是一支比较年轻化的教师队伍。
科学与工程计算系３１岁的教授张平文跟我交谈时说：“院系领导学风严谨，带青年人带得好，给我们创造了不少提高的机会。年轻人只要努力工作，在这里是大有作为的。”
姜伯驹院长说：“重视年轻人，也是北大数学学科的传统。对数学学科来说，这具有更大的重要性。有句俗话：‘数学是年轻人的比赛。’因为数学领域里思想最活跃，最需要创造性。因此，数学领域出成果的年龄比较低，成才较早，这也反映了数学科学的规律。”
从北大数学系到数学科学学院的历届领导班子都十分重视以老带新，从思想上、学术上、生活上全面关心青年教师的成长，为他们成才尽可能地创造条件，使他们能早出成果。
首先是在学术方向上给他们指引。最突出的例子是程民德教授对青年教师石青云的指导。程民德很早就让石青云研究指纹的拓扑结构，认为这是可出大成果的研究方向。在程民德指导下，石青云在这个方向上坚持不懈地工作，最后取得世界领先水平，她自己也成为中科院院士。
把青年教师送到世界上高水平的学术中心去进修、做研究工作，让他们到国际上去见世面，这是北大数学系的传统。至今全院１３０位教师中，绝大多数都有过出国进修、留学、做研究工作、讲学的经历。数学学院教学工作很重，一个教师一出国，就要一二年，他的教学工作就由其他人承担。大家都乐意多承担，以便为别人创造机会。尽管学院的物质待遇不高，但由于具有良好的学术环境和人际关系，源源不断地吸引了一批批国内外优秀人才来院工作。目前全院拥有８０年代以来获得博士学位的教师６５人，其中１３人是留学归国博士。短期回国来工作的，每年也有十多人。
数学学院与北大数学所“院所结合”的教学、科研体制，也为年轻教师成才、出成果提供了很好的机会。学院教师有了新的学术想法、新的题目，可以申请进所进行两年研究，他的教学任务由别人承担。两年内也可以由所里联系到国外去考察、从事研究工作。此外，每位教师每五年中有一年教学“轮空”，以便集中精力进修提高。这些办法已实行多年，培养出了一批青年教授，王诗宬、张继平等有成就的青年教授就都曾在数学所做过研究工作。
现实与未来之间
从数学门到数学学院，８０多年的历程，中间有很艰难的阶段，但北大数学学科是不断发展的。从这历程中，走出了我国不少著名科学家，也产生了不少世界一流的研究成果。然而，并不是一切都令人满意。
我国的数学教育水平，在全世界都是高的，从小学到大学都是如此。而我国的数学研究，在第三世界中是先进的。在不少点上，我国有很出色的工作。然而，整体来说，跟发达国家的差距还相当大。北大的情况也是如此。作为我国最重要的数学教学研究单位，北大数学学院肩负的责任是重大的，也是艰巨的。
我国有不少数学人才，但他们的作用、才能的发挥却受到了经费短缺的制约。这与人们对数学的观念有关。数学研究受制于设备、条件的程度，跟物理学、化学、生物学等比起来，是要低些。但这却使人产生一个误解，认为数学研究只要一支笔，几张纸就行了。因此，教学研究的经费很少。数学研究也要有相当的投入，也要设备，例如计算机、图书、期刊等。北大数学学院由于经费短缺，有些重要的图书资料都难以订购。有的教授早就看中了一些研究项目，肯定可以出大成果，就是因为缺乏足够的经费，不能开展，眼看着外国人做出来了。
张恭庆院士说，数学家的产生是“成堆”地出现的。高水平的学术中心，一旦谁有了新的思想的萌芽，便立即在一起讨论，就会产生新成果。因此，集中在一起办公，有完备的图书资料室和试验条件，这是十分重要的。可是，北大数学学院办公条件差，教师平时只好分散在自己家中办公。他想为每个教师争取一间办公室，或者至少两个人一个办公室，便于集中探讨。他为此奋斗了好几年，现在还未实现，还要继续奋斗下去。
困难、问题还很多。不过，有些问题正在得到解决。北大建起了青年人才流动公寓，北大新的理科大楼也已开始兴建，办公用房紧缺当可于不久的将来得到缓解。得益于数学甚巨的北大方正集团，已与数学科学学院签订了共建协议，从今年起，每年出资４０万元，用于支持数学科学学院的学科建设和教师队伍建设。
相信北大数学学科将来会有更辉煌的发展。