霍金与贵周仙的心灵之约 [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：五洲茶亭

　　霍金与贵周仙的心灵之约
　　李文政
　　6月21日，英国的《星期日泰晤士报》刊载一篇题为“霍金要换声”的文章。一个失去发声能力的人要采用新式语言模拟系统恢复讲话能力，在西方国家本算不上什么新鲜事，可此事发生在霍金身上，又与牛津大学著名学者贵周仙教授发生了某种关联，文章就增添了一番新意味，读之引人思索。
　　现年56岁的霍金是当代最伟大的科学思想家。他一生命运多舛，早在剑桥攻读博士学位时，就患上了运动神经元疾病，1963年后完全瘫痪在床；1985年又因肺炎接受气管切开手术，导致语言能力的丧失。但坐在轮椅里的霍金拒绝向命运低头，他不倦地思索着广袤的时空，从天体黑洞研究入手，解开了一系列宇宙之谜。他写作的科普读物《时间简史》，已被译成40种语言，发行800万册以上。霍金的人格力量和科学理论的贡献，如海涛一样不断冲击着我们的时代，发出撼动人心的力量。自然而然地，他的一举一动，都吸引着世人的注意力。
　　霍金失去讲话能力后，一直借助美国制造的语言合成系统“讲话”。该系统包括一台个人电脑和一个语音合成器，均装配在霍金的轮椅上。霍金用此系统每分钟可造出15个词。这些词可以被霍金“说”出来，或存入软盘，打印成书稿。虽然语音合成器发出的声音抑扬顿挫，可完全是美国音。出生于英国约克郡的霍金，对自己的一副美国腔，难免有几分遗憾。因此，早在1989年他就萌生“换声”之愿，想重“讲”女王的英语。近来，英国电信公司把自己新研制的语音合成系统交付霍金试用，霍金“换声”进入实施阶段。
　　霍金“换声”，引起贵周仙教授的重视。贵氏虽无霍氏的名气大，可也非寻常人。他是牛津大学医学教授、欧洲科学院院士、国际生理学联合会秘书长和兼职的英国内阁科学顾问，堪称英国科学界的一位带头人。他认为，像霍氏这样一位声望卓著的人采用英国口音、一项英国技术，有可能加强英国科学在世界的形象。
　　从霍金“换声”扯到英国科技的“形象”，是否有点儿突兀，有点儿小题大做，抑或是一种民族情绪的宣泄？
　　贵周仙本名丹尼斯·诺布尔（DenisNo￣ble）。两年前，笔者在英伦采访过他。他告诉笔者，其姓“Noble”意思是“贵族”，故中文以“贵”为姓；而名字“Denis”，在广东话中为“周仙”或“酒仙”的谐音。他说“贵周”是崇敬中国周代诸子典籍的博大；而“周仙”和“酒仙”相谐，既表明他本人为“高阳酒徒”，也是对太白诗篇的仰慕。诺布尔教授亦庄亦谐一番话，令我顿生他乡遇故知之感。一个外国著名科学家对中国文化如此津津乐道、出语精妙，至少说明，他不是一个以狭隘的民族主义视角看世界的人。那他何以由霍金“换声”提出英国科技形象的问题呢？
　　诺布尔教授对英国科技事业的现状有一种深深的忧患意识。为此和一批志同道合之士建立了“拯救英国科学”的组织。记得那次采访，他痛心疾首地告诉笔者，英国科技由于投资减少，科技教育政策出现偏颇，以至科技事业出现落伍趋向。最典型的是，煌煌上庠的牛津大学在1996年前10年里竟无一名诺贝尔奖获得者，而此前的五六十年代，几乎每年平均一人！经费不足导致人才外流。牛津大学为挽留一批青年学者，只好采取只授“教授”的空头职称而不发相应工资的做法！投资减少，基础理论研究被忽略，致使没能对疯牛病问题进行系统有效的研究，给英国经济造成巨大损失！诺布尔深深理解英国科技事业潜藏的危机，所以当大名鼎鼎的霍金要采用英国技术“换声”时，他顺水推舟，提出英国科技形象问题，实属再自然不过的事情。
　　同为科学家，诺布尔和霍金的心是相通的。霍金本人就曾说过：“既使政府停止科研经费，竞争的力量也会把科学推向前进”这样既沮丧又充满乐观精神的话。可见他们都有一颗希望自己国家科技事业不断蓬勃发展的心。他们的心灵之约也昭示，一批像霍金这样勇于献身的科学家和一项平衡、富有远见的科技政策，才是一国科技事业长盛不衰的根本保证。