王选的启示 [复制链接]

第11版(教育)
专栏：教海月谈

　　王选的启示
　　毕全忠
　　近来很多新闻媒体宣传王选教授的事迹，称他为“科教兴国的先锋”。王选是当之无愧的。他最突出的贡献是在汉字信息处理方面取得重大突破。沿用了一千多年、对人类文明产生了重大影响的汉字活字印刷术，到王选手里画上了句号。王选是中华文明史上在一个重要方面起总结作用和开创作用的杰出人物。
　　古今中外的杰出人物，他们除直接对社会作出了重大贡献外，往往还给人很多启示。他们的启示的意义，甚至不亚于他们作出的直接贡献。王选就是如此。王选的成功给人的启示是多方面的，人们对此的研究还不够，我只就某些方面发表一点看法。
　　王选的研究成果攻克了汉字信息处理中的最大难关，直接导致了汉字激光照排机在北京大学的诞生。这是一次很大的成功的技术创新，从而引起了我国印刷出版业的产业革命。今天，汉字激光照排系统的制造已发展成为我国的一大高技术产业，是我国为数甚少的居世界领先地位的高技术产业之一。以传统的眼光看，印刷技术和设备的研制，应当是专业研究机构和工科院校的事，北大于此并无特长。事实上，70年代中期，国家研制汉字照排机的课题主要是由清华大学承担的。这在当时是顺理成章的，因为清华有强大的工科，北大望尘莫及。可是，为什么最终由没有工科的北大研制成功了，清华却没有成功？这里丝毫没有贬谁褒谁的意思，而是想探讨这一现象所蕴含的深刻道理，得到启发。
　　70年代中期，像“信息技术革命”、“新技术革命”、“高技术”这类概念还未在我国流传。但是汉字信息处理及电子照排机的研制，实际上已超出工业化的范围而涉及新技术革命的领域，当时大多数参加研制的人员自己还未意识到。这一研制工作与传统的工业技术工作有很大的不同，一是它们必须与基础学科这个源头靠得很近，二是需要多学科知识的密集。例如，用计算机自动生成精确的各种字体的汉字，并自动排版，要处理的信息量非常巨大，靠工业技术手段根本无法解决，必须靠基础学科尤其是数学的方法才能解决。王选毕业于北大数学系，数学功底非常深厚。他研究出一套新的算法，才使得计算机能处理如此庞大的信息量，研制工作才得以完成。王选起了关键性的作用。这给人一个重要启示：基础学科尤其是数学，对高新技术来说是何等重要，缺乏这方面较深的修养，很难在现代科学技术中有大的作为。到了80年代中期，美国的一批著名学者指出，所谓高技术，其本质就是数学技术。原南京大学校长曲钦岳院士也指出：“基础研究再向前跨一步就是高技术。”王选的成功正是如此。这无论对我国的高新技术研究还是对我国高级人才的培养，不都有重要的启示作用吗？
　　王选不是孤立的。北大门类较全而实力雄厚的自然科学、人文社会科学，是他的学术背景。北大的数学就是支科齐全的大学科群。再如物理学科、汉语言文字学科等，都对他的成功起了作用。学科的综合性是当代科技发展的一大趋势。任何一个科学技术领域，如果没有多种学科的综合作用，都很难取得重大的成果。汉字激光照排系统诞生在北大，并非偶然。清华没有研制出来，一大原因正是它缺乏北大那样的学科综合性。1952年的院系调整，使清华失去了本来很强大的数学、自然科学、工程技术和人文社会科学的综合优势，造成了很大的伤害。这种伤害，在新技术革命到来时更为明显地表现出来了。近十多年来，清华大学在重建人文社会科学和自然科学学科，并取得进展，这是令人欣慰的。那次院系调整也使北大失去了工科、医科、农科，学科综合优势削弱了。北大、清华都在为建成世界一流大学而努力。要达到这一目标，完善学科结构、形成各自的学科综合优势是一大任务，也是一大难题。不久前浙江几所大学合并组建成新的浙江大学，这对北大、清华来说，形势更加逼人了。这不是为了“贪大求全”，而是科学、技术、文化发展趋势的需要，是培养下世纪人才的需要，是科教兴国的需要。这也是王选事迹引发出来的启示。