“新盛世”宇航计划启动 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技漫话

　　“新盛世”宇航计划启动
　　庞之浩
　　美国宇航局的“深空1号”探测器于上月下旬顺利升空，这标志着美国宇航局“新盛世”计划拉开了实施的序幕。
　　“新盛世”计划是美国宇航局1995年提出来的，旨在进一步落实“较快、较好、较省”的发展方针，研制一批小型、低成本和自主工作的空间探测器和对地观测卫星。该计划将在1998—2000年间，为21世纪的航天发展，尤其是有关行星、地球和航天物理学的研究，开展一系列关键性风险技术的试验飞行，以满足21世纪空间探索和对地观测等方面的需要。
　　大量研究表明，利用航天器群、星座和航天器组网，将是下世纪进行空间探测和对地观测最有效的方法。各有分工的航天器群能提供有关宇宙的大量数据，通过广泛了解、研究地球和其他行星、彗星和小行星，从而认清太阳系和宇宙的形成和演化。以往那种5—10年才发射一个大型空间探测器的方式早已落后，21世纪需要大大提高探测器和对地观测卫星的发射频率，随时或经常发射有针对性的先进专用小型探测器以及小型运载器。
　　为此，要开发和试验5种新技术：自主技术（减少对地面的依赖）、微电子技术（把航天器各系统电子线路和部件集中在一个骰子大小的模块里）、微电子机械系统（现已能将一台小型地震仪的直径做成只有25美分硬币大小）、微通信系统、分系统模块化和多功能技术。这些技术将使新型航天器出现重大突破，并在2000—2015年间的空间活动中有广泛应用前景。
　　该计划的第一阶段任务是技术确认，将广泛确定一系列技术，并纳入综合产品开发计划。具体做法是：2000年前陆续发射3个空间探测器和2—3颗小型对地观测卫星，它们的重量仅为现在的1／10，有效载荷占总重之比从现在的30％提高到70％，所耗功率减半，可重复使用的软件通用模块达到80％—90％，运行管理费降低30％，研制周期由现在的4—8年缩短为1．5—2年。此后还有两个阶段的任务要完成。
　　“新盛世”计划的一个创新是采用了新的管理模式。其研制组由工业界和学术界代表组成，它集设计、制造、试验和管理于一身。有关人士称，通过与工业界合作，可为更高的航天计划打下基础。
　　已升空的“深空1号”探测器就充分体现了“新盛世”计划的设计思想。“深空1号”第一个目的地是距地球1．9亿千米的1992KD小行星，然后于2001年飞越一二颗彗星。但其主要任务是验证一系列新技术，例如，微型深空天线、相应的通信系统、高效轻质太阳能电池阵、高能量密度的锂电池和轻型结构等。尤其是它是世界第一个采用氙离子推进器为主要飞行动力的空间探测器，仅用大约82千克氙气就能飞往1．9亿千米以外的小行星，携带的燃料只有常规空间探测器的1／10，因而大大减少了空间运行成本。明年1月发射的“深空2号”将由’98火星勘探者着陆器带至火星南极，然后插入火星表层，测量火星表面大气压、温度和土壤水分。
　　可以相信，“新盛世”计划将为21世纪全面探测太阳系、更有效地监测地球开辟新的观察窗口，提供物美价廉的系统服务。