美国在线欲做“网霸” [复制链接]

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　美国在线欲做“网霸”
　　何刚
　　11月24日，全球最大的因特网服务商美国在线公司宣布，将出价42亿美元收购网景通信公司。与近年来动辄数十亿、上百亿美元的企业并购事件相比，这一收购计划算不了什么，但那些开展因特网业务的公司却受到极大震动，因为这意味着美国在线将跃升为经营因特网业务的霸主。
　　因特网的普及和商业开发始于90年代初。如今全球因特网用户超过6000万，有预测表明：到2002年，全球因特网业务可望超过4000亿美元，“网络经济”很可能会成为最具潜力的经济增长点之一。这一美妙前景促使介入这一全新经济领域的公司极多，目前最引人注目的有两大类：一是以开发网页浏览软件为主的技术公司，网景和微软是这一类的两巨头；二是以提供电子邮件、信息传输和信息搜索等因特网服务为主的服务公司，比如美国在线、雅虎等。
　　在经营因特网服务方面，美国在线是介入最早的“元老级”公司之一。经过多年苦心经营和激烈竞争，它不仅成为同类公司中硕果仅存者，而且奇迹般地拥有1400万长期网络用户，这在全球首屈一指。不过，历经多年的残酷拼杀后，美国在线深感单纯从事因特网服务生存之艰难，从长远发展考虑，它一直在探寻新的增长点，选来选去，盯上了市场前景可观的因特网浏览软件开发。
　　在开发因特网浏览软件方面，网景通信公司则是该行业的先驱。90年代初，趁微软公司等多数个人计算机软件开发商不重视开发因特网浏览软件之机，网景独具慧眼全力抢占这一新兴的软件市场。一直到1995年，全球平均每10个因特网用户中至少有8个使用的是网景公司开发的“航海家”网页浏览软件，美国在线当时也是该软件的最大用户之一。
　　可惜网景的景气没能在1996年后继续。因为微软很快调转了船头，迅速开发出名为“探险家”的因特网浏览软件，与网景的“航海家”一比高下。经过最近3年的白热化较量，网景公司呈节节败退之势：1997年底，“航海家”与“探险家”分别占有50．5％和38．9％的市场份额；今年7月，“航海家”的市场份额再降为41．5％，“探险家”则后来居上，劲升至43．8％。连当初使用“航海家”软件的美国在线，也“喜新厌旧”，摇身一变成为微软的大客户，美国在线的用户也跟着放弃使用“航海家”，这是网景不敌微软的一个重要原因。
　　但是，美国在线与微软的合作注定是暂时的，甚至有点像“与狼共舞”。即使美国在线试图介入因特网浏览软件开发，在与微软的合作过程中，它始终只能居于从属地位，因为按目前的股票价格计算，微软股票的股市总价值已超过2300亿美元，与股市总价值全球第一的通用电气公司不相上下，美国在线的股市价值与微软相差十万八千里。更令美国在线担忧的是微软“过于侵略性的市场策略及暗藏杀机的联盟与合作”在计算机业是出了名的，近年来它一再表露出不满足于仅做软件霸主的倾向，特别是对因特网服务飞速发展表现出极大的热情，并在这方面做了许多成功的尝试，扩张势头咄咄逼人。
　　微软今年惹上涉嫌垄断软件市场的官司，这使得美国在线深感与微软同乘一辆战车的危险。今年10月，美国在线的关键人物终于也出庭作证，声讨微软令“合作者为之齿冷心寒”的市场垄断行径，表明了与微软断绝合作的决心。而此时，因受微软“探险家”浏览软件的挤压，网景通信公司日子正不好过，急需寻求强手合作，以图未来大业。这是美国在线和网景重修旧好的良机，于是就有了最近的有关购并谈判。
　　如果收购网景通信公司的计划能顺利实施，美国在线的实力之强、业务范围之广，的确会令其它经营因特网业务的公司惊呼“狼来了”。除了美国在线既有的1400万长期用户，网景公司所拥有的因特网站“网络中心”也极受上网者的青睐，平均每月有2000多万人次访问该网站，而两家公司近期的市场调查还表明，美国在线的原有用户和“网络中心”的常客多数是不重合的。同时，美国在线将恢复使用网景的“航海家”浏览软件，还将使“航海家”软件的市场份额一夜之间猛增若干个百分点，再次超过微软。美国在线事实上是试图扩展成一个全能型的因特网公司：既在开发网页浏览软件方面成为业界巨头，又在提供全方位网络服务方面占据绝对优势，以发展成为全球最大的因特网软件开发和网络服务公司。
　　对于美国在线所醉心的网络霸业宏图，微软的律师的态度可谓意味深长：美国在线收购网景的计划，使得政府对微软违反“反托拉斯法”的起诉已没有意义，因为“微软的竞争对手可以在一夜之间彻底改变市场格局”。当美国在线圆了网络霸主梦后，说不定会惹上与微软相同的官司呢！