观测卫星穿透尘埃云　土卫六上发现水蒸气 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　观测卫星穿透尘埃云
　　土卫六上发现水蒸气
　　新华社伦敦4月8日电 （记者毛磊）欧洲航天局7日在伦敦举行新闻发布会宣布，欧洲红外太空观测卫星（ISO）在土星最大的卫星——土卫六的大气层中发现有水蒸气存在的迹象。
　　欧洲航天局介绍说，位于法国和西班牙的两个国际天文学家小组，利用红外太空观测卫星上的短波长分光仪对土卫六大气层进行研究时，在39和44微米的波长上观测到了发散现象。天文学家们认为，这是水蒸气存在的证据（上图为美国科学家用电脑模拟的探测情形）。
　　土卫六被稠密的橘黄色大气层所包围，厚厚的大气层遮盖了土卫六的真面目，使它在天文学家眼中一直具有某种神秘色彩。早先的研究发现，土卫六大气层中含有一氧化碳和二氧化碳等成分，其组成情况与40亿年前地球形成初期有些类似。
　　天文学家们指出，土卫六大气中新发现存在水蒸气的迹象，进一步表明土卫六很可能具有早期生命形成所必需的所有条件。因此，这一发现将有助于解释为什么生命会在地球上出现，以及更好地探讨地球以外其它星球上生命存在的可能性。
　　欧洲航天局在新闻发布会上同时透露说，红外太空观测卫星的探测结果还表明，水分在宇宙之中大量存在，太阳系的“湿度”可能超乎人们原先的想象。
　　红外太空观测卫星在新生和垂死的恒星周围以及其它星系中，都发现了水蒸气的痕迹，在猎户星座中甚至观测到了一片含水云。该卫星的探测显示，仅银河系中含有的水蒸气的质量很可能就与上万个太阳质量相当，但由于这些水蒸气分布于广阔的星际空间，因此单位体积内水蒸气的含量仍然微乎其微。
　　欧洲航天局说，红外太空观测卫星得出的这些全新结论，归功于该观测卫星与众不同的特性。由于在红外波段工作，该卫星能够“看穿”阻挡“哈勃”太空望远镜等很多天文观测仪器视线的尘埃云，向天文学家们展示与光学或射电望远镜所“看到”的不一样的宇宙。
　　耗资约10亿美元的红外太空观测卫星于1995年11月发射升空。为了能观测到太空中的红外辐射，该卫星只能借助液氮冷却在零下270摄氏度左右的低温下工作。按计划，该卫星携带的液氮只能保证其工作一年半左右，但迄今该卫星已超期“服役”一年左右。在这期间，红外太空观测卫星共完成约2．6万个观测使命。（附图片）