人类基因组计划面临严峻挑战　生物学界在孕育亿万富翁？ [复制链接]

第7版(科技)
专栏：

　　人类基因组计划面临严峻挑战
　　生物学界在孕育亿万富翁？
　　5月9日，一条爆炸性的新闻吸引了公众的视线：美国马里兰州罗克维尔基因组研究所所长克雷格·文特尔和珀金—埃尔默数据系统公司宣布，将组建一个以赢利为目的的新公司，投入3亿美元，在3年内大体完成人类基因组的全测序。
　　从明年4月开始，该公司将启动230台新仪器，每天测出1亿个碱基对，第一年完成30亿个碱基对的99％，第二、三年则采用高性能计算机将这些分段测序的染色体拼接在一起。生物学界一片惊慌，因为这意味着人类基因的大多数奥秘将为一家私营公司所掌握。耗资数十亿美元的人类基因组计划前景堪忧。
　　人类基因组计划于1990年由美国政府投资30亿美元启动，目标是到2005年完成5万至10万个人类基因的基因图和物理图，并完成人类24条染色体上30亿个碱基对的全测序和十余种模式生物的碱基对测序。计划启动之后，欧共体、日本、前苏联、巴西、印度、中国等国迅速跟进。到目前为止，人类基因图和物理图的绘制工作可望提前完成，碱基对的测序约完成了3％，而模式生物中大肠杆菌、酵母的碱基对全测序已经完成。在碱基对测序的原理明了之后，剩下的似乎只是时间问题。对此，有识之士曾指出，这不符合科学发展的规律。对一项可以加速完成的科学工程，人类从来不会安于保持恒定的速率，何况基因工程的利润是如此的丰厚。
　　果不其然，文特尔和珀金—埃尔默公司的举动，就是要抢先完成人类基因组计划，取得专利，获得超额的利润。
　　由一家私营公司来摘取人类基因组计划的果实当然是不能容忍的。5月13日，冷泉港会议召开。人类基因组计划的赞助商、世界医药行业最大的慈善机构英国宝威（WelcomeTrust）公司宣布，将加倍投入3．25亿美元，以加速基因测序的进程。与会人士要求美国国家卫生研究院增加投入，不要让文特尔成为生物学界的比尔·盖茨。
　　作为细菌基因组测序的开拓者，克雷格·文特尔没有到会。但他表示，将来要对200—300个人类基因申请专利。6月5日，文特尔发表《人类基因的鸟枪排序》一文，按照此文介绍的方法，碱基对测序的费用将降至目前的1／10。
　　文特尔的方法是否像他所说的那样有效，目前还有争议。但中国医学科学院肿瘤研究所的吴旻院士认为有两点可以肯定，那就是：人类基因组计划在概念、技术路线上面临一场大的变革；美国政府和私人企业之间在人才知识、专利方面的竞争正在加剧。下一个比尔·盖茨很可能就出在下世纪的生物学界。（笙珂）