和平号将葬身大海 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技漫话

　　和平号将葬身大海
　　曾小华宋莉
　　俄罗斯和平号空间站上的三位宇航员将于8月28日返回地球。从此，这个目前世界上最大的也是唯一运行的和平号空间站开始进入升空以来第一次无人居住的飞行状态，预计将于今年底或明年初在大气层中部分烧毁，残骸掉入太平洋。
　　和平号空间站第一部分发射于1986年2月20日，其它部分在随后的岁月里相继发射升空组装。和平号设计寿命为5年，已超期服役8年，累计发现障碍1400多处。中国空间技术研究院资深专家朱毅麟认为，任何一个航天器都有使用期限，和平号一样有自己的寿命，使用寿命到了就需要淘汰，这应该是很自然的事。和平号一直超期服役到现在，不过，在这些年中，和平号的一些关键部件不断得到更换和维修，所以目前和平号仍然完全保持了它以往的工作能力。如果有经费的话，和平号继续运转当然利大于弊，仍能运行到2002年。
　　和平号由前苏联国营动力公司制造，自发射入轨以来，一直也由该公司负责其运营。苏联解体以后，该公司部分实现私有化，但是政府仍然保持着控股权。由于整个国家经济的不景气，俄罗斯航天计划出现严重的资金短缺，政府也一直拖欠动力公司的款项，致使该公司在1998年为筹款而准备卖掉13％的股份，俄航天局官员曾表示要在去年8月放弃和平号。但由于俄政府在去年6月保证支付拖欠的6亿美元，和平号空间站才得以运行到今年夏天。
　　俄罗斯放弃和平号还与美国施压有关。“阿尔法”国际空间站有6个国家参加，美国和俄罗斯是该空间站的两大主力。俄承担空间站600亿美元总开支的近1／3。据协议，在1997年11月前，俄必须制造出国际空间站的工作舱，后因国家拨款不足，没能及时完成任务，延误了发射时间，影响了国际空间站的整体进程。美国国会一部分人以俄未履行义务为名，欲将俄排斥出这项航空计划，美国政府则表示反对。美国一方面因需要俄罗斯丰富而宝贵的航天经验而让其继续参与国际空间站的研造，另一方面则是给俄施加压力，要求俄尽快让和平号退休，以便把更多的人力物力和财力集中在国际空间站。
　　今年年初，俄政府决定，要求有关部门积极寻求国外投资者以进行自救。在求援无望之后，俄政府为了改善与美国的关系，在经济领域得到诸如贷款之类的实惠，便不得不忍痛割爱，决定让在太空翱翔13载、绕地球飞行了7万多圈的和平号魂归大海。
　　目前，和平号坠落的准备工作正在加紧进行。为送去设备和给养，进步号货运飞船于7月18日与和平号对接成功。7月28日，俄罗斯宇航员最后一次走出空间站，成功测试了用于向地球传送数字信号的通信天线，以保证地面对转入自动运行状态的空间站的控制。8月初，宇航员提前安装好了一台新计算机以及其他一些使空间站能够自动运行的设备。新计算机可使空间站的朝向正确，保证太阳能电池板对准太阳，给空间站的支持系统提供足够的动力。和平号将从400公里降至120公里，并逐渐走向它的归宿。
　　和平号空间站的发射尽管带有苏美在外层空间争霸的色彩，然而其作用却是重大而长远的。它载有27个国家的重达11．5吨的科学设备。13年中，俄罗斯和其他国家的136名宇航员在空间站上工作过，共进行了1．65万次科学试验，其中完成了23项国际科学考察计划，获得了大量的知识和数据，硕果累累，为人类今后探索外层空间积累了宝贵的经验。据中国空间技术研究院杨照德说，和平号空间站创下了多个世界第一。它是在太空工作时间最长、超期服役时间最长、工作效率最高、接待各国宇航员最多的太空站，创造了连续在太空载人飞行438天的最高纪录。
　　和平号标志了俄罗斯太空技术的辉煌，但它的结局却给人们以思考与启示。