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第7版(国际)
专栏：经济札记

美电信老大抢滩光缆网
周德武
2月1日，美国电话电报公司宣布与美国最大的有线电视公司———时代华纳公司合资成立一个新公司，由美国电话电报公司控制77．5％的股份，负责对现有华纳有线电视网络进行全部改造，使原有的单向传输系统变为双向传输系统，进而在未来几年内向用户提供从交互电视、电话到高速上网等一揽子服务。美国电话电报公司表示，未来四至五年，该公司仅通过华纳有线电视公司一家，就可让全国40％的家庭变成自己的电话服务对象。舆论认为，这是美国电话电报公司通过迂回道路挤占地方电话市场的一大步骤，也使电信业的竞争更加白热化。
这笔交易无疑是美国电话电报公司新任董事长阿姆斯特朗执政一年来的又一大手笔。他上任之初，就以110亿美元的价格收购经营地方电话业务的讯港公司。去年5月，美国电话电报公司又以480亿美元的价格收购美国第二大有限电视公司———TCI公司。TCI公司拥有1400万个有线电视客户，美国电话电报公司计划用5年的时间，投资90亿美元，使TCI公司的有线网络全部变成双向传输系统。电缆与普通电话线相比，具有传播容量大、速度快的优点，可以有效克服电话线的传输“瓶颈”。一方面可以通过有线电视公司的机顶盒为客户提供电话、交互电视及高速上网等一条龙服务，同时也绕过了租借地方电话公司所带来的种种困扰，可谓一举多得。
然而，阿姆斯特朗的眼光不仅仅局限于国内市场。去年12月，美国电话电报公司以50亿美元的价格收购了IBM公司的全球网络系统，轻而易举地将全世界100个国家和地区的3．5万个原属于IBM的客户收归己有，让电信业同行大吃一惊。阿姆斯特朗非常清楚，随着电信业的迅速发展，现在以传递声音为主的电信业经营方式不久将会出现革命性变革，要不了几年，传播图像、数据的业务将占据主导地位。而收购IBM的全球网络，可以很好满足跨国公司召开全球电视会议、大容量数据传输的需要，同时也填补了美国电话电报公司在高速数据服务领域的空白。加上去年7月美国电话电报公司与英国电信公司订立的国际联营协议，使美国电话电报公司以跳跃的方式迅速进入欧洲市场。在电信业市场上，要么全球化、要么被吞没的两难选择中，美国电话电报公司显然选择了前者。
令电信业同行不寒而栗的是，1月27日美国电话电报公司又宣布，只要每月交足30美元的基本服务费，有线电话和无线电话便可采用每分钟10美分的统一收费标准，取消了长途及漫游费，而且只有一个账单，大大增加了客户使用无绳电话的吸引力。与北欧国家相比较，美国的无绳电话业务大有潜力可挖。北欧国家的无绳电话拥有率达到40％以上，而美国仅有20％多。正因为如此，外国的电信公司馋涎欲滴。英国最大的无线电话公司———沃达丰通信公司不惜以高于贝尔大西洋公司150亿美元的开价收购美国第二大无线电话公司———空触通信公司，企图打进美国的无线电话市场。这项高达610亿美元的跨洋兼并案让贝尔大西洋公司望洋兴叹，也让美国的电信业老大捏了一把汗。正当沃达丰公司还沉浸在胜利的喜悦之中，美国电话电报公司再出奇招，抢先一步，以新的经营策略瓜分剩下的美国无线电话市场。
对于美国电话电报公司一系列的购并行动，华尔街也有一些分析家不以为然。他们认为，将有线电视线路改造成异步传输的多功能线路在技术上尚未完全成熟，而且巨额投资必然带来短期大幅度亏损，投资者是否愿意承担风险是个未知数。更何况美国电话电报公司仍然被高成本和旧技术所困扰，消化近一年来的并购成果还需要足够的时间。但华尔街的投资者似乎给这家公司投了信任票，该公司股票从1996年低谷时的每股37美元左右陡升至现在的90多美元。不过，这艘再次启航的电信业“泰坦尼克”号能否避免触礁，时间将再次考验阿姆斯特朗。