“火星极地着陆者”杳若黄鹤 [复制链接]

第6版(国际)
专栏：综述

　　“火星极地着陆者”杳若黄鹤
　　本报驻美国记者王如君
　　12月3日，美国西部时间中午12时15分，加利福尼亚州帕萨迪纳的“喷气推进实验室”成了全美国乃至全世界瞩目的焦点。美国航空航天局发射的“火星极地着陆者”按计划将驾临火星南极，这是人类对另一星球极地的“第一次探测”，也是美国航天器第四次登临火星；着陆者在着陆火星5分钟的过程中，将向火星地表发射两个篮球般大小的“深层太空Ⅱ”探测器，它们是射向火星地表的两颗“子弹”，以400英里的时速钻入火星地表30英里处，这将是人类第一次向外星球体内部发射探测器；着陆者上还安有微型麦克风，将会记录并向地球发回火星上的声音，这将是人类第一次有机会领略到真正的“天外来音”。
　　但让人们意外的是，“火星极地着陆者”根本“不给面子”，对人们火一般的热情愣是“闷不吭声”。它没有按计划直接向地面控制中心发回任何消息。
　　此次发射“火星极地着陆者”探测器是美国航空航天局迄今进行的最大、最重要的火星探测计划。探测器价值1．2亿美元，外形像只可爱的蜘蛛，高3．5英尺，宽12英尺，重640磅。
　　本次探测计划最主要的目的有三：第一，探测火星上有关冰的物质。着陆者上面装有6．5英尺长的机器人臂，将对火星表面进行长达3个月的挖掘，提取火星土壤以进行化学分析。两个“深层太空Ⅱ”探测器也会启动，对火星地层进行分析，所得数据发回地球。第二，着陆者上装有气象设备，俄罗斯造的激光系统将会画出火星气候图。第三，前所未有过的一个“革命性”的装置——微型麦克风。这个小装置嵌在俄罗斯的设备中，它将在着陆者着陆时记录并向地球控制中心发回“来自另一个星球的第一种声音”。
　　3日中午，帕萨迪纳的控制中心笼罩在紧张的气氛之中，倒计时钟上“0”的数字在一个劲地闪烁，科学家们如坐针毡。12时39分至13时25分是着陆者发回“天外来音”的最佳时机，结果是沉重的“无声无息”。直至5日，帕萨迪纳控制中心在48小时内5次向“火星极地着陆者”、两个“深层太空Ⅱ”探测器下达命令，可是全部没有回音。
　　面对着陆者的“冷漠”，帕萨迪纳控制中心的科学家们对其原因开始进行分析推测，较为普遍的看法认为，着陆者的天线出了问题，不能很快在火星上测定出地理位置，所以不知道“地球在何方”。
　　3日，大部分科学家们还表示对着陆者充满信心，但到了次日，不少人开始强调太空计划的难度。“火星极地着陆者”计划的总监理查德·库克也从起初的“满怀信心”改口为“我们要有耐心等待”。5日，库克一脸失望地承认，“我们对成功着陆的信心越来越少。”据报道，两个微型探测器“深层太空Ⅱ”在着陆火星过程中已经毁坏。
　　火星，这颗“红色星球”与地球环境“最为相似”，它一直是无数科学家追寻探秘的“新世界”。迄今为止，美国和俄罗斯对火星进行了26次太空探测，其中有16次全部或部分失败。此次“火星极地着陆者”计划共耗资1．65亿美元，“火星极地着陆者”于今年1月3日在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空，在太空中已经飞行了11个月，行程约达4．7亿英里。如果到7日还不能发回信息，那就意味着又一次失败。
　　按计划，美国航空航天局每26个月要进行一次火星探测计划，可如今在3个月内两次失败，该局要进行“最快、最便宜、最好”的太空探测计划陷入了前所未有的困境。但该局又认为，“我们可以从错误中学到东西。我们应当坚持下去，而不是遇到此类事件就放弃不干”。（本报华盛顿电）