看不见的航标——热气球环球旅行的科技支持 [复制链接]

第7版(科技)
专栏：

　　看不见的航标
　　——热气球环球旅行的科技支持
　　杨瑞达
　　3月21日，撒哈拉大沙漠上，当皮卡尔（右图左）和琼斯从倒扣在地的吊篮里爬出来时，他们成了一项新纪录的创造者——首次乘热气球不间断地完成了环球旅行，航程4万余公里，时间19天21小时55分。
　　评论家把这两位探险者的成功归结为风、运气和冒险精神。实际上，在探险家本人看来，现代化的科技手段才是他们取胜的关键。
　　按常规，当皮卡尔和琼斯3月1日从瑞士升空时，他们的胜算已经很小。因为这时在北半球乘热气球做环球旅行，从季节上讲有些晚了。7000到1．2万米上空的西风此时已经较弱，是气象学家的精确计算拯救了他们。如果不是沿着赤道附近的一个西风走廊前进，他们也许早就掉进了烟波浩淼的太平洋。
　　成功的另一个主要原因是燃料的更新。他们没有像平常一样选用煤油当燃料，而是带了2800公斤丙烷。这些丙烷装在金属钛制成的圆桶里，理论上够他们用21天。即使这样，当他们到达终点时，55米高的气球也已经扁了，真不知道用煤油的话他们会结结实实地摔在哪里。
　　尽管坐在密封舱里，到达1万米的高空后，舱内的温度也降到了8摄氏度，他们完全是靠绝热的合成纤维织成的衣物御寒。为他们导航的是电动导航仪和卫星通信系统，它们靠20块太阳能电池板提供动力。一个星期之后，新鲜水果全都烂光了，这个由英国前飞行员和瑞士精神病医生组成的探险队完全是以脱水食物维生。在埃及空军的直升机把他们接出沙漠的时候，他们已是满脸胡茬，人整个瘦了一圈。长时间与世隔绝的飞行和成功的喜悦令他们异常亢奋，但他们没有忘记那些幕后的支持者：“在漫长的飞行中，有一只看不见的手始终在指引着我们，它是我们与天地间沟通的使者。”（附图片）