论“老外” [复制链接]

第12版(周末副刊)
专栏：金台随感

　　论“老外”
　　杨心恒
　　“老外”这称呼，我琢磨着是北京的哥们儿在文化沙龙里“侃”出来的。
　　一个有趣的现象是“老外”这称呼是“老外”自己帮着传开的。那年一位在北京学艺的老外，把这称呼搬上了春节联欢晚会，从此全国传开。大江南北，长城内外，都称外国人叫老外，老外也欣然接受。
　　中国人对外国人的称呼很多，最早的称呼是“夷”。“夷”本来是春秋战国时期中原华夏对东方的称呼，那时有所谓“东夷西戎南蛮北狄”的说法，后来演变成把四周地区和那里的人都称为“夷”。再后来又知道“夷”的外边还有海洋，海洋外边还有地方和人，于是以此类推，就管他们叫“洋夷”。十九世纪中叶以后，“洋夷”们用炮舰打开中国的大门，才知道“洋”比“夷”厉害，于是就把“洋夷”改称“洋人”。洋人发动世界大战，侵略中国，于是洋人就顺理成章地被称为“洋鬼子”。二战以后“洋鬼子”被灭了，就直呼其为“外国人”。最后就是从八十年代开始留传至今，而且还要流传下去的“老外”。
　　中国人对外国人的称呼，从洋夷———洋人———洋鬼子———外国人———老外的变化过程，反映了中华民族的一部荣辱兴衰史和中国人在各个历史时期的心态。最初的“夷”是华夏人对周边地区人的蔑视，那时华夏诸国经济发达，文化繁荣，国力强盛，于是把自己看作是天下的中心，称四方为“夷”，表示华夏的居高临下。这种态势维持了两千多年，“夷”也就被称呼了两千多年。然而居高临下的华夏却忘记了“满招损，谦受益”这条祖训，自己故步自封，落后了；而“洋夷”们却强盛起来了，而且开着军舰打过来了。这时华夏的君主们才走下台阶改称“洋夷”为“洋人”，并与洋人签订了丧权辱国的不平等条约。从洋夷到洋人，虽然只有一字之差，但洋夷中的“洋”与洋人中的“洋”二者的含义却有微妙的变化，后者的“洋”不单是指海洋，更含有先进文明的意思在内，与洋货和洋行的味道差不多。所以“洋人”一出口，自己就矮了半截。在洋人发动战争侵略中国期间，烧杀抢掠，无恶不作，充分暴露其野蛮性，激起中国人的极大愤恨，于是他们在中国人的眼里和口里就理所当然地成为魔鬼。新中国成立以后，中国人站起来了，受人欺负的时代一去不复返了，于是就把“洋鬼子”的称呼废掉，心平气和地称“外国人”。
　　本来“外国人”这称呼直白得很，实事求是，不卑不亢，为什么又把外国人称为“老外”呢？这是有其深远的社会历史文化背景的。第一，中国人历来是爱和平的，对四邻是友善的，总想与人和平共处。其次，中国是一个泱泱大国，泱泱大国的人民就有能容纳百川四海的胸怀和气度，没有那种排外的小家子气。再次，博大精深的汉语语言有许多细致入微而又一语双关的语言和词汇。这三个条件结合在一起就产生出一个新词汇———“老外”。称呼你老外，就像称呼老张老李那样，大大咧咧，随随便便，亲亲切切，似乎都是哥们儿。过去中国人对外国人的称呼都是用在第三人称上，只有“老外”可以用于第二人称。在称呼上，中国人和外国人之间从来没有达到这样的共识，这是中国历史上从来没有过的事。可有一样，我的随随便便，大大咧咧是有边儿的，你要是对我家里的事指手画脚，说三道四，我就会说，你“老外”，一边儿呆着去！你要是还不服气，动手动脚，还想回到“鬼子”的年代，那钟馗的宝剑就恭候大驾了。