铱星公司破产—— 一个科技童话破灭 [复制链接]

第6版(国际)
专栏：国际热线

　　铱星公司破产——
　　一个科技童话破灭
　　本报驻联合国记者 周德武
　　3月17日，纽约曼哈顿的一家破产法院正式宣布铱星公司结束破产保护，进入清算程序。这意味着从午夜23时59分起，美国铱星公司售出的5万部卫星电话不再有铃声响起。至此，摩托罗拉公司曾向人们描绘的一个高科技童话终于破灭了。
　　铱星公司成立于1991年，主要股东是摩托罗拉公司，占有18％的股份。第二大股东是日本铱星公司。摩托罗拉公司从1987年就开始策划“铱星系统”计划，历时11年，耗资50多亿美元，旨在通过分布在太空中的66颗低地球轨道卫星把地球包围起来，从而组成全球通信网络。这套通信系统可以跨越时空的限制，使顾客能够在高山、大洋及南、北极等地方顺利通话，卫星电话集天线、接收机、发射机、数字解码器于一体，科技含量极高，能够很好地适应海上探险、极地考察、登山及偏远地区通信的特殊需要。每颗铱星重达680千克，设计寿命为5至8年。铱星公司于1998年11月正式投入商业运营。但令人吃惊的是，公司经营不到10个月，就因客户寥寥，欠下了40多亿美元的债务。1999年8月13日，铱星公司无力支付15日到期的9000万美元债券利息，被迫于8月15日向特拉华州的联邦破产法院申请破产保护，希望通过此举来重组债务，让公司起死回生。根据美国《破产法》规定，申请破产保护的公司，可以在重组债务的同时继续经营。为了维持铱星公司的运作，由摩托罗拉公司和TELEDESIC公司（通过卫星进行因特网数据传输业务）的主要股东麦克维注资500万美元，使公司得以继续运作。
　　目前全世界经营卫星电话的公司只有寥寥几家，除铱星公司外，还有1991年成立的“全球星通信公司”和LCO通信公司。LCO公司成立于1995年，其股票于1998年7月在纳斯达克上市，但1999年8月27日便申请破产保护，同年12月16日公司股票被纳斯达克除名。由于风险投资家麦克维买下了这家公司，公司生命才得以延续。该公司打算发射12颗卫星，但不幸的是，3月12日的海上卫星发射宣布失败，使LCO公司受到不小的打击。此前，麦克维曾有将LCO公司和铱星公司合为一体的构想，并开价6亿美元欲购铱星公司。但今年3月3日，麦克维却正式通知铱星公司，他名下的“鹰河投资公司”对收购铱星公司不感兴趣。舆论认为，“这无疑为铱星公司这口棺材打下了最后一颗钉子”。
　　据知情人透露，麦克维希望把焦点集中于数据传输业务，无力吞下铱星公司的声音传输业务。一些分析家认为，铱星公司的66颗卫星要不了几年就需要更换，而现在仅维修一项每年就需耗资2亿美元。一旦麦克维接手，就意味着不得不冒再投几十亿美元的巨大风险，同时铱星公司遗留的庞大债务也让麦克维望而却步。从理论上来说，只有“全球星”公司才会对铱星公司抱有兴趣。但全球星公司也是自顾不暇。在这种情况下，曼哈顿的破产法院为此制定了“逐渐中止业务”方案，限铱星公司必须在3月17日前找到买主，否则就进入清算程序。几天来，铱星公司一直在等待着新的投资者，尽管倒计时的嘀嗒声让铱星公司的老板坐立不安，但大限之日到来之时，“救世主”并没有出现。
　　根据破产债务清偿顺序，银行贷款需优先偿还，因此一些银行和机构投资者可获得16％的欠款，而股票和债券持有者大都血本无归。由于铱星公司在美上市是由美林集团和所罗门兄弟公司帮助推销的，据说，这两个上市公司正被部分投资者起诉。摩托罗拉公司表示，今年1月之后直接从该公司购买的手机，可以获得100％的退款，前提是手机完好无损。而在此之前购买的手机可能得到部分退款。全球星公司已放风愿折价收购旧机，期望客户能加入到其母公司——沃达丰公司的无线通信网络中去。
　　一个高科技公司如此短命，成了美国商界的笑话。《华盛顿邮报》评论道：“高超的技术并不表明在市场中也占有优势。如果投资50亿美元并获得相应的市场，当然是好事。反之就会成为公司的一大耻辱。”铱星公司的卫星电话素以价格昂贵而著称，最初一部手机的体积有一块砖头那么大，一部卫星电话的裸机价格超过3000美元，每分钟的通话费高达7美元，且在汽车或房间内不能正常通话。
　　一颗颗铱星就像一个个飞在天上的小天使，在失去了市场的依托之后只能变成太空垃圾。据报道，铱星公司还需要在未来6个月内花费3000万至5000万美元，让66个“小天使”脱轨，或在大气层中烧毁，或堕入大海。铱星公司的破产为美国MBA课程多了一个生动的案例。不过卫星电话业的前景仍然看好，特别是无线上网是未来的发展趋势，只要能开发出第二代、第三代卫星电话系统，并吸引住普通的消费群，或许卫星电话公司可以获得新生。
　　（本报纽约电）