新经济的未来增长点 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：经济札记

新经济的未来增长点
韦伟
　　美国经济近来持续走缓，反映高科技企业表现的纳斯达克指数也在去年3月达到5059点的最高峰后一路下滑，在人们围绕美国新经济前途进行激烈争论时，生物技术产业的潜在作用日益受到重视。人们目前关心的是，它能否发展成为新经济的一个未来增长点？
　　在20世纪90年代，信息技术的创新是美国新经济的象征和主要增长点。这一时期，由计算机硬件、软件和通信技术所构成的信息技术的快速发展，带动了经济组织中组织结构方面的变化，由此产生的新的管理手段、生产经营手段和商业战略还改变了人们对企业的传统认识。特别是自1995年以后，美国经济增长的1／3来自信息技术产业。进入21世纪后，信息技术产业企业表现疲软，甚至成为美国经济增长放缓的一个重要因素。
　　相比之下，生物技术产业的革命性发展更引人注目。1993年到1999年间，生物技术产业的规模增长了一倍。虽然生物技术产业尚处于发展的早期阶段，在美国经济中所占的比例还不大，但是，生物技术产业已经展示了广阔的发展前景。例如，这个产业正在为人们开发一系列新药，为人类战胜如癌症、早老性痴呆症、帕金森氏症、心脏病、糖尿病、多发性硬化症、艾滋病和其他致命疾病带来希望。基因治疗技术的发展使修复病人有缺陷的基因，防治癌症和其他疾病在不远的未来成为可能。农业生物技术的发展将使农作物改善抵抗自然天敌的能力，从而提高农作物的产量。环境生物技术的发展则使清理含危险成分的废品，控制农作物害虫，减少化学药品的使用成为可能。
　　在美国，生物药品的研究与开发对生物技术产业的发展具有重要影响。仅在1995年至2000年间，就有130种运用生物技术生产的新药品和疫苗被批准使用，其全球使用者达2.5亿人次。目前，还有350种针对200种疾病的生物药品在进行临床实验。此外，生物技术还提供了数百种医疗诊断检测手段。
　　生物技术产业是最典型的研究密集型产业，2000年美国生物技术产业投入的研究与发展资金高达107亿美元。在5个最大的生物技术企业中，每位员工年平均研究发展资金是8.94万美元。
　　生物信息学的发展也是生物技术产业的重要方面。生物信息学将信息科学应用到生物学的研究中，它可以解决生物学研究中大量复杂的数据，其工作包括绘制基因组和鉴别基因，测定蛋白结构和模拟蛋白之间的相互作用，评估有效突变对基因功能的影响。这种信息科学与生物科学的结合，很可能成为下一个巨大的增长市场。预计到2004年，它可能形成430亿美元的市场。正因为如此，美国一些著名的信息技术产业企业在生物信息学领域投入巨资。如IBM、甲骨文和太阳微系统在发展新型的网络和数据库软件以适应药品生产企业的需要。甲骨文公司已经成为生命科学领域内数据库工具的主要供应商。太阳微系统公司也将主要研究努力放在生物信息学上。摩托罗拉公司正在从半导体芯片向DNA芯片扩张。
　　生物信息学创造的巨大市场首先体现在大型制药企业的需求上。过去，一种新药从研究开发到经过政府批准销售大约需要经过14年，平均花费5亿美元。如今，信息技术使药品研制过程实现了自动化，药品研制时间可以缩短四五年的时间，从而降低了成本。据一项保守的估计，药品生产企业每年花在信息技术上的费用是40亿美元。这还不包括花在服务器等硬件上的钱。当医生们采用新的基因技术对病人进行治疗后，这一数字可能很快会超过100亿美元。
　　纵观现代经济史的发展，技术创新是经济不断发展的原动力。当前，生物技术产业的发展为信息技术产业的进一步发展提供了新的空间和市场，极有可能在不久的将来成为新经济的一个新增长点。另外，从美国技术创新的现状观察，其经济未来的长远前景应该是乐观的。尽管“9·11”事件可能延缓其经济回升的时间，但不会从根本上影响其经济前途。
　　（本文作者单位为中国社会科学院美国研究所）