认识核能 [复制链接]

第7版(科技)
专栏：小资料

认识核能
　　核能，是原子核能的简称，人们习惯上又称之为原子能，其实，顾名而思义，原子核能是原子核裂变产生的能量，而不是原子分裂产生的能量。
　　五彩缤纷、变幻莫测的物质世界是由近110种元素组成的，组成元素的最小单位是原子，原子由原子核和原子核外的电子组成，原子核又由质子和中子两种最主要的“基本粒子”构成。
　　如果用小孩玩的弹子球做一个参照物，原子的大小与它相比就同它与月亮相比一样。原子核则更小，要是把原子比作学校的运动场那么大，原子核的大小则只相当于放在运动场正中央的一颗仁丹药丸。
　　人类进步的历史就是一部不断从自然界获取能量的历史。人类自学会用火以来，几乎都是从改变物质的结构状态中获得能量。无论是燃烧马粪、牛粪、木柴，还是烧煤、石油、天然气，都是在利用原子反应释放出的化学能。直到1938年，人们发现铀－235的原子核在吸收一个中子以后能分裂，同时放出2—3个中子和大量的能量，这些中子再去轰击新的原子核而形成链式反应。从此，发现了一条获取能源的崭新途径，并进入了核时代。
　　铀核是自然界中最大的核家族，核内质子数多，自身不稳定，倾向于分裂。据测定，一个铀核在分裂的过程中释放的裂变能是一个碳原子释放的化学能的5000万倍。也就是说，现在世界上每天需要的能量烧煤要2700吨标准煤，“烧”铀只需要1公斤，只有火柴盒大小。人们自上世纪50年代就开始利用核裂变能进行发电，核电站应运而生，到1996年底已建起437台核电机组。
　　核能还有一种，叫核聚变能。这是令最轻的原子核—氘，也就是重氢的原子核发生聚变，释放的能量将会更加巨大。目前世界上一些核发达国家的最优秀的科学家正在致力于这一将永远解决人类能源问题的宏伟事业。
　　核能不仅仅可以发电，还可以用于供热，可以作为火箭、宇宙飞船、人造卫星等动力能源。由于核动力不需要空气助燃，它还可以作为地下、水中和太空缺乏空气环境下的特殊动力，将是人类开发海底资源的理想动力。（附图片）
　　图为核电建设者正在安装核电压力容器的压紧部件。