疯牛病何以肆虐欧洲 [复制链接]

第11版(国际副刊)
专栏：新闻故事

　　自1984年在英国发现第一例疯牛病以来，欧盟已有11个国家总计18万头牛患病。疯牛病何以蔓延到如此地步？不久前，英国微生物学家斯蒂芬·迪勒在德国《法兰克福汇报》上讲述了一个发人深省的故事……
　　疯牛病何以肆虐欧洲
　　本报驻德国记者江建国
　　早在1984年，疯牛病就已出现，但当时未能作出诊断。一些科学家认识到，这种疾病可能迅速蔓延，必须采取措施。英国农业部却不以为然，把疯牛病轻描淡写地说成是从羊传播到牛的一种瘙痒病。科学家提出质疑，羊的瘙痒病在英国已有200年的历史，为什么疯牛病近年才出现？英格兰南部养羊最少，为什么疯牛病却最为集中？特别重要的是，这种病对人有无危害？如果说疯牛病是从羊瘙痒病演变而来，那么病原体在传播过程中必有改变，因此绝不能说疯牛病对人不是危险。1987年，第一批有关研究文章面世。英国医学杂志的一篇报告说，这种脑组织呈海绵状改变的新型疾病可经食物传染，目前无法医治，也无法检验其是否传染。
　　当时在利兹大学工作的迪勒见到这份报告后，立即给伦敦的公共卫生实验服务中心打电话询问，得到的回答却是，他们奉命不向任何人提供消息，而且自己也不开展研究。只有农业部有权向公众发布消息和分配研究任务。而农业部认为，没有证据表明人会受感染。同年，迪勒发表了一篇文章，认为感染疯牛病的牛肉十分危险。此后，国家给他提供的研究经费全部勾销，没有说明任何原因。迪勒只好靠个人和靠朋友的资助继续研究疯牛病。
　　英国农业部后来不得不成立顾问委员会研究疯牛病问题，但既不投入大量资金，也不认真征求科学界的意见，相反仍散布乐观情绪。1989年，农业部发表报告认为，疯牛病“很可能”不会危及人的健康，病牛销毁就可以了。迪勒访问了爱丁堡大学的神经病理研究中心，始知农业部从未认真地听取过他们的意见，甚至对他们的研究工作加以限制，不准他们独立开展研究项目。迪勒又访问了美国各地的专家。他们也认为形势严峻，疯牛病例会大幅上升，如果危及人，病人将不在少数。迪勒还访问了伦敦的兽医中央实验室，该处的科学家也认为必须采取紧急措施，但他们不敢向公众说明情况。因为农业部决定严格垄断相应的研究工作，其杀手锏就是不向他人提供病牛的活体组织，如果兽医检查出疯牛病，该病牛立即被宣布为国家财产而扣留。农业部决定对诊断方式和治疗手段不设项目研究，因为屠宰销毁是最简便的途径，不必去“浪费”资金。
　　迪勒的领导莱希看到农业部阻挠对疯牛病的深入研究，认为必须剥夺农业部的管辖权。他向公众呼吁，历陈农业部的错误，但得不到支持，因为所有的研究资金都来自农业部，研究人员害怕农业部施加的压力，尤其是取消或大幅度削减研究经费。
　　在公众逐渐意识到疯牛肉具有危险性时，英国议会不得不成立专门委员会并举行听证会，但其本意是安抚公众。迪勒和莱希出席了听证会，带了满满一大包科学资料。莱希慷慨陈词，但议员们甚至连他为什么认为问题如此严重都没问上一句。带去的科学资料完全派不上用场。迪勒随后前往农业部想转交有关资料，但农业部拒绝接见，甚至不愿意在电话里交谈上几句。最后来了一个女秘书取走了资料。两个星期后，这包资料从邮局退回，连封信也没有，原来农业部根本就没有看过一眼，连包都没有开过封。莱希通过新闻界呼吁必须把英国存栏的牛全部销毁，但新闻界却不置一词。
　　英国农业部之所以阻挠对疯牛病的追究，是被经济利益蒙住了眼睛。英国农业的自给率在战后仅一半左右，牛肉大量进口。在欧盟农业政策的刺激和英国政府的大力扶助下，牛肉生产在1990年出现过剩。正是由于政府的倡导，现已成为众矢之的的用动物尸体为原料的饲料加工业在英国一片兴旺。而为了降低成本，英国饲料加工业从70年代末有意降低本来有规定的加工温度。就在英国开始禁止用肉粉饲料喂牛之后，政府却鼓励将这种饲料向欧洲大陆和第三世界出口。当欧盟其他国家要求禁止这种饲料出口时，为时已晚。尤其令人愤慨的是，英国把患了疯牛病的病牛屠宰后继续加工成肉粉饲料出口。
　　迪勒在1992年接到一个农民的报告，称他的牛出现可疑症状，而兽医却认为不可能是疯牛病，因为这类牛是在1988年禁止用肉粉饲料喂牛后出生的。迪勒取回这头病牛的牛脑，从中检出了疯牛病，并发表了报告。农业部大怒，要求迪勒交出牛脑和全部组织，因为“这是国家财产”。显然，农业部害怕迪勒独立开展研究，得出他们所不愿意看到的成果。
　　迪勒继续探索疯牛病对人类潜在的危害。他使用了公民对议会的质询权，从议会得到了被宰杀的食用牛的年龄，从而算出感染疯牛病病原体并被送上餐桌的牛大约为50万头。他又研究了食用牛肉的风险，指出每个英国人平均吃过50次含有被感染过的牛肉的食物，牛肝和牛的肌肉因消费量大很可能蕴含着危险。迪勒的研究逐步引起公众的注意，他所设立的网站访问者越来越多。但是在诊断方法的研究上，他无法进行下去，因为得不到活体组织。迪勒数次将他的研究成果提供给政府有关部门，但农业部却认为他的数字错误，没有意义。在公众的压力下，农业部增加了对疯牛病的研究经费，但却不提供给迪勒。迪勒后来转向德国寻求合作。
　　直到1996年3月20日，英国政府才第一次承认，疯牛病有可能对人造成危害，新型的克雅氏病很可能与疯牛病病原体有关。英国卫生部门和议会哗然。1998年菲利普爵士授命调查疯牛病在英国迅速蔓延的原因以及将来的对策。他所提交的报告令公众十分震惊。他指出，正是官方机构的不称职，尤其是农业部不愿意看到令人不愉快的研究结果，有意向议会和其他官方部门封锁消息，是造成贻误制止疯牛病的时机的根本原因。如果官员们能倾听一下本部门科学家的意见，很多错误完全可以避免。
　　疯牛病的后果比人们想象的要严重。科学界认为，疯牛病和人的克雅氏病是同一病原体，一种变异蛋白。自疯牛病发现以来，英国已有84人死于克雅氏病，法国已有两人死去，另两人正在死亡线上挣扎。据估计，克雅氏病的潜伏期平均为20年左右，而1991年和1992年是最危险的一段时间，大约有100万头被感染的英国病牛进入了食物链。目前英国每年新发现的病例为30例至40例，大规模发病的前景令人不寒而栗。
　　去年12月17日，德国巴伐利亚发现了第二例疯牛病；同日，德国一家制药公司宣布发明了通过验血从活体动物身上检验疯牛病病原体的办法。欧洲各国正在加紧对疯牛病围追堵截，但什么时候能制服它不得而知。人们应当记住斯蒂芬·迪勒博士的警告：“哪怕科学家的看法是和令人不愉快的结果联系在一起的，你也不应该对它置之不理。”（附图片）
张颖配图