“更大”，还是“更快” [复制链接]

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　“更大”，还是“更快”
温 宪
　　当今人类社会之所以愈来愈多地被称为“地球村”，快捷的空中交通无疑发挥着重要作用。伴随着“地球村”成员间日益紧密的联系，人们坐飞机旅行的需求仍将不断上扬。然而，对于如何满足这种需求，美国波音公司（简称“波音”）和欧洲空中客车公司（简称“空客”）两种不同的决策趋势颇耐人寻味。
　　波音和空客是世界民用航空制造业两大巨头，互为竞争对手。作为后起之秀，空客已经决定建造555座的A380型飞机，这是当今世界在建的最大飞机。在“9·11”事件之后，这种超大型飞机的市场前景到底如何？针对这一疑问，空客首席执行官弗加德认为，有些人说A380经不起危机的考验，事实正好相反。“9·11”之后国际航线开始变得集中，非枢纽城市间的直飞航线减少了一半。现在航空公司认识到，枢纽城市间的飞行要比非枢纽城市间的飞行更为盈利。新的安全措施开始实施，“点到点”即出发地与目的地之间的直线飞行趋势将变缓。像A380这样的大型飞机和远程系列飞机的使用将更加受到青睐。而且，机场拥挤始终是一个问题，在城市里扩建机场的空间非常有限。因此，弗加德认为，建造A380这样的大飞机是解决未来空运发展问题的正确途径。
　　已在世界航空制造业称雄多年的波音决策高层却对上述判断不以为然。不久前，波音民机集团负责市场业务的副总裁贝斯勒和产品及服务市场部总监廷塞思专程赴中国珠海航展解释波音发展战略。他们首先自问自答：“旅客到底为什么坐飞机？为的就是快！”从古希腊数学家欧几里得时代起，人们就知道两点之间的最短距离是直线，而现在枢纽辐射式的航线布局却常常使人们忘记了这个常识。因此，波音公司对未来航空需求的解决方案是航班频率更高，尽量减少经停枢纽机场的中转，尽量增加“点到点”直航。简言之，波音对未来航空市场的发展趋势着眼于更快，而不是更大。与此同时，波音这两位高层人士补充道，他们并不是说大飞机在未来就没有市场，而是说市场很小。波音预测未来世界航空市场对像A380那样的大飞机需求量为300架，而空客的预测则多达1200架。
　　那么，波音凭借什么才能更快？“音速巡航机”的理念便成为解决方案。较之现有的波音民用机系列，波音推出的音速巡航机模型看上去确乎与众不同：飞机头部左右两端装有鸭式前翼平尾，机尾左右两端均有垂直尾翼，而不是像现在的波音飞机那样只有一个垂直尾翼，巨大的三角状机翼令人立即联想起“协和式”飞机的模样。这一“可能在2008年投入运营”的飞机马赫数为0.95—0.98，速度较现有飞机提高15％至20％。换言之，相对于今天速度最快的飞机，乘坐音速巡航机从北京至伦敦将节省一个半小时，从北京至纽约将节省约两个小时。
　　较之已经下料生产的空客A380型飞机，波音的音速巡航机迄今为止仍处于推敲设计理念的阶段，据称今年年底有望拍板定案。1952年，当时的波音董事长比尔·艾伦以整个公司为赌注，决定研制707型飞机。还好，他成功了。半个世纪后的今天，虽然一个错误研发决策不一定会给整个公司带来毁灭性的后果，但空客与波音之间更大抑或更快的决策抉择仍承担着极大的风险。孰优孰劣，就只有静候未来市场的检验了。