有羽毛会飞的就是鸟吗？我国科学家说：不——四只翅膀的恐龙曾翱翔在中国 鸟类飞行起源的经典结论也许将因此改写 [复制链接]

第8版(科技周刊)
专栏：

　　有羽毛会飞的就是鸟吗？我国科学家说：不——
四只翅膀的恐龙曾翱翔在中国
鸟类飞行起源的经典结论也许将因此改写
本报北京1月23日讯 记者杨健报道：在1.2亿年前中国东北地区的丛林里，长着4只翅膀的恐龙在树丛间轻快地滑翔。这不是某一部科幻大片中的画面，而是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科学家们从化石研究中复原出的一幅场景。
这一研究成果作为封面文章，刊登在今天出版的英国《自然》杂志上。徐星、周忠和博士及其同事的这一工作被评论为“鸟类起源研究有史以来最为重要的工作”，它为鸟类飞行起源于树栖动物的假说提供了关键性证据。
尽管鸟类起源于恐龙的假说得到了大量化石证据和系统学工作的支持，但鸟类最早是如何开始飞行的却是学术界长期以来争论不休的问题。
由于恐龙是典型的地栖动物，因此，大多数古生物学家们相信，鸟类的恐龙祖先是在地面奔跑过程中学会飞行的。根据经典模型，鸟类的恐龙祖先在地栖生活中，骨骼形态发生了一系列转化，两足奔跑使得恐龙的前肢得以解放，转化为翅膀，后肢则转化成鸟类脚爪的姿态。
从2000年起，徐星等人通过对我国辽宁省朝阳的九佛堂组湖相沉积地层中一系列化石的研究，认为某些小型兽脚类恐龙可能具有树栖习性，鸟类的恐龙祖先可能是在树栖生活中，借助重力逐步通过降落、滑翔等阶段，才最终掌握强大的拍打式飞行能力的。
新发现进一步证实了这一假说。通过深入研究发现于我国辽西早白垩纪恐龙化石上的皮肤结构，徐星等人确信这些恐龙具有初步的飞行能力。他们在这些恐龙身上发现了羽片不对称的飞羽，这种结构一般被认为与飞行有关。最为奇特的是，他们发现这些恐龙不仅前肢羽化为翼，后肢也羽化为翼。也就是说，这些恐龙长着4只翅膀。这种形态还没有在任何其他脊椎动物当中发现。科学家们推测，恐龙的后肢翅膀可能在飞行过程中起着平衡作用，这对于早期飞行是非常重要的。
这些恐龙是已知第一批会飞的恐龙，它为阐明鸟类和飞行的起源提供了有力的证据，但也使得人们对于如何定义鸟类感到更加困惑。此前，科学家们把具有飞羽、能够飞行作为最早鸟类的鉴定特征。但自从我国辽宁发现带羽毛的恐龙之后，羽毛已经不再作为定义鸟类的标准；而这次的新发现又使得具有翅膀和飞行能力这两个鸟类的鉴定特征不再成立，它进一步模糊了鸟类和恐龙之间的界限。科学家们表示，新发现所提供的信息超出了他们的预料，一些经典研究成果也许要因此而修改，恐龙向鸟类转化的进程可能比原来想象的更为复杂。（附图片）
4只翅膀的恐龙化石复原图。