古老的花香飘中国——记古植物学家孙革教授 [复制链接]

第8版(科教周刊)
专栏：名家特递

　　刚刚出版的美国《发现》2003年1月号公布了该杂志评选的2002年“百大科学新闻”。其中迄今世界最早的被子植物在中国的研究进展，以“最早的花的香味”为题列于植物学重大研究进展之中
　　古老的花香飘中国
　　——记古植物学家孙革教授
　　本报记者 江山
　　现代人能够一睹世界上最古老的花的尊容，该是一件幸事。但对于发现它的人来讲，这就是一种伴随终生的荣誉。
　　这个人，就是吉林大学古生物与地层学研究中心主任孙革教授。他不仅是迄今已知地球上“第一朵花”的发现者，还是这朵花的研究者。
　　坐在记者面前，年近花甲的孙革教授面容慈祥，精神矍铄，看上去精神十分饱满，精力充沛。
　　孙革教授1968年毕业于长春地质学院。1979年以优异成绩考入中国科学院南京地质古生物研究所，师从李星学院士和周志炎院士。1985年成为我国自己培养的第一位古植物学博士。
　　1986年，孙革教授迈出了他攀登学术高峰的第一步。刚刚获得博士学位的他，就主持第一届中国科学院青年科学基金项目“中国东北早白垩世植物群演替”课题的研究。他带领课题组踏遍吉林的白山黑水，在延吉龙井县大拉子村发现了1.1亿年前的被子植物化石。
　　1996年11月，一位刚从辽西野外回来的年轻同事给孙革教授送来3块标本，标本采自辽宁北票的黄半吉沟。
　　在看到第三块化石时，他感到十分震惊：这是一个貌似蕨类的分叉状枝条，但它明显不同于常见的蕨类植物：似叶片的部分呈凸起状，显然是种子。在显微镜下仔细观察，他发现在主枝和侧枝上螺旋状排列着几十枚似豆荚状的果实，每个果实中竟包藏着2—4粒种子；也就是说，种子清晰地被包藏在果实之中，这是典型的被子植物特征！
　　他当时欣喜万分，因为这正是多年来一直在孜孜不倦寻找的、迄今世界最早的被子植物！
　　此前，在长达6年的化石采集中，他们先后采集了几百块化石，但真正可靠的被子植物还是从这块送来的标本上发现的。为了验证它，在第一块标本发现后，他和课题组的主要成员、沈阳地矿所郑少林教授等一起来到北票黄半吉沟野外。几经努力，郑少林教授和其夫人张武在黄半吉沟东山采到了3块标本。
　　此后，他们又赴当地多次采集，在已采获的上千块标本中，终于发现了16块“辽宁古果”标本。
　　经过近两年的潜心研究，在美国迪尔切院士的指导和积极参与下，论文《追索最早的花——中国东北侏罗纪被子植物：古果属》在1998年11月27日出版的美国《科学》杂志上以封面文章发表。
　　国际学术界认定，孙革等在中国发现的古果属化石是“迄今世界上最古老的花”。
　　这项成果首次将以往对全球被子植物起源时间的认识（距今约1.3亿年）向前推进了至少1500万年（距今约1.45亿年），论证了全球被子植物起源中心可能为包括我国辽西在内的东亚地区，提出了被子植物可能起源于现已灭绝的种子蕨类植物。
　　全世界20多个国家近百家新闻媒体曾先后以“世界最古老的花开在中国”等为题，报道了这一重大科研成果的消息。著名古植物学家、美国康奈尔大学克瑞帕特教授赞扬说“这一发现大大加速了最终解决被子植物起源这一世界性难题的时间”。当年，这一成果曾被评为“1998年中国十大科技新闻”及“1998年中国基础研究十大新闻”之一。
　　2000年7月20日，中国地质研究院的季强研究员打电话给孙革教授，有两块特殊的植物标本请他看一下。孙革连夜派学生把化石取回来时，已是第二天晚间8点多钟。在办公室，孙革教授研究了两三个小时后，作出了结论：是被子植物，属于“古果属”，但是新种，而且是水生。孙革教授提议给这种植物取名为“中华古果”，电话中征得了季强研究员的赞同。在“辽宁古果”和“中华古果”的基础上，由美国迪尔切院士倡议，一个“古果属”的新科——“古果科”诞生了。
　　美国《科学》杂志2002年5月3日出版的封面文章《古果科——一个基本被子植物的新科》，向全世界公布了这项科研成果。
　　美国《科学美国人》杂志赞扬“古果科”是“迄今已知最古老、保存最完整的被子植物”，英国《自然》杂志新闻网也发表了署名文章赞扬“古果科”的建立及被子植物可能水生起源的重要新进展。
　　刚刚出版的美国《发现》2003年1月号公布了该杂志评选的2002年“百大科学新闻”。其中迄今世界最早的被子植物在中国的新发现，是以“最早的花的香味”为题列于《发现》杂志2002年植物学重大研究进展之中的，名列第五十七条。2003年1月20日，这项研究成果又被评为教育部“2002年中国高等学校十大科技进展”第一名。
　　“辽宁古果”、“中华古果”的发现和“古果科”的建立，像一把奇妙的钥匙，将达尔文的“迷宫”之门慢慢地打开了。这一研究成果对全球生命演化、特别是植物界的演化研究的影响将是深远的。
　　“不管怎么样，研究被子植物起源和演化的道路仍然漫长，还需要我们的不断努力，惟有继续向前探索，在‘国际马拉松’赛跑中才能保持领先。”道别时，孙革教授说出了他的心愿。（附图片）
　　孙革教授和他发现的“最早的花”的化石。
　　本报记者 江山摄