剑桥·牛顿·苹果树 [复制链接]

第15版(国际副刊)
专栏：

　　剑桥·牛顿·苹果树
　　朱兵
　　我们到达剑桥大学的时候正好是星期天，阴雨绵绵，满目葱绿。蜿蜒的剑桥河两岸，一座座古旧的哥特式建筑的尖顶直向灰白色的天空刺去。剑桥大学并不像中国大学那样有着独立完整的校园，它是一个由35座学院组成的小城，城区内游人如织，不少学生骑着自行车在街道中穿梭。中国留学生会的陈博士充当我们的向导，引着我们沿着狭窄的街道一路参观。
　　剑桥大学成立于1209年。据说当年牛津大学的几个老师因违反校规受到处罚，便跑到邻近的剑桥河这边呆了下来，几十年后创办了第一所学院Peterhouse，由此而成为剑桥大学的发端。为此，牛津大学的人曾在招待宴会上对我们打趣道：“哦，剑桥，那不过是我们的分校。然而，世事变迁，沧海桑田。如今的剑桥不仅早已名满天下，甚至近些年来超过牛津，居全英大学排名榜之首。翻翻剑桥的历史，一大堆世界各色名人扑面而来：远的有达尔文、牛顿、拜伦，近的有凯恩斯、哈佛，还有查尔斯王子、威尔士王子、爱德华七世、玛嘉烈皇后等皇室显贵出于其间，就连因写《撒旦诗篇》一书遭伊朗连年追杀的拉什迪，竟也出自剑桥门下。
　　不过，剑桥最盛产的却是世界一流的科学家，仅诺贝尔奖，剑桥就前后拿了70多个，比哈佛、耶鲁两校所拿之和还多一倍以上。在它的30多个学院中，最负盛名的是三一学院。它坐落在剑桥河东岸，古老的哥特式建筑环绕着绿色的草地。就在这散发着浓郁历史气息的石墙尖顶的院子里，先后走出了28个诺贝尔奖得主和6位英国首相。在这学院中，有一个最为响亮的名字，那就是牛顿。
　　牛顿1643年生于英国东南部林肯郡农村的伍尔斯索普庄园中。据说他自小聪颖勤奋，读书刻苦，善于观察。他特别喜欢手工，用家里给的零用钱，自制了许多用于实验的器材。他18岁进入三一学院就读，26岁成为剑桥大学的著名数学教授。牛顿一生成就非凡，他在天文学、光学、数学、力学诸方面的建树，奠定了整个近代自然科学发展的基石。尤其是力学三定律，又称“牛顿三定律”，可以说是近代自然科学皇冠上的明珠。很难想象，如果没有牛顿三定律，这个世界将会是什么样子。
　　然而，对像我这种在自然科学上一知半解的普通人来说，牛顿的赫赫声名与其说来自于他的科学发现，毋宁说是来自于那个妇孺皆知的苹果落下的故事。记得当年我还在鄂西山区一个偏僻的地方上小学时，就不止一次地听语文老师讲起这个故事。每当他讲完时，总是低沉着嗓音，既像问我们，又像问自己：“想想，想想，他怎么就能够从一个苹果发现万有引力呢？”从此，牛顿和他的苹果树如同烙印一般深深印在我的心底。“你们想不想去看牛顿的苹果树？”领着我们在剑桥城内漫游的陈博士突然发问。去，去看。沿着一条石头铺就的小道走过去，在圣三一学院主楼的旁边，在一块绿茵茵的草地中央，一棵形成冠状的苹果树正独自挺立在那里。虽然时令已过，既没有硕硕的果实，也不见繁茂的树叶，但它却仍然枝丫伸张，在初冬的微风细雨中轻轻摇曳着。
　　当然，这并非那棵真正的苹果树，而是剑桥大学为纪念牛顿在这里另栽的一棵。真正的那棵树是在伍尔斯索普庄园。早在1820年，一场暴风雨刮倒了那棵苹果树，它已消失在历史的尘埃中。但是，不管是当年还是现在，钟情于那棵树的人还真不少。据说当年它被暴风雨刮倒后断成数截，一些国家的著名大家都跑去从它上面折下枝条拿回去扦插栽培。还有一些人对此树的研究考证可谓费尽心血。尽管按照植物学家的看法，一般苹果树即便正常生长，其寿命也不过百年。但据报载，英国约克大学有一位名叫基辛的博士，却倾力证明此树并未被风雨彻底摧毁，而仍在原来的地方发出新枝，继续生长。他偶然得到了一张伍尔斯索普庄园18世纪时的草图，上面描绘了暴风雨以前的庄园环境，包括了那棵苹果树和周围环境。他按照图中的描绘到实地去考察，吃惊地发现，居然有一株与图中极为相似的苹果树，它不仅存活着，而且抽出了新芽。基辛博士由此认为，当年那棵树虽然被暴风雨刮倒，但它的主干和根系依然存活，并重新生根发芽。他的研究论文发表在权威刊物《当代物理学杂志》上，据说他还把这棵树的样品送到牛津大学进行碳成分年代测定，以证实其真实，结果如何，尚不得而知。
　　历史悠悠，逝者如斯。自牛顿发现万有引力已300多年过去了，无论是剑桥，还是整个世界都发生了翻天覆地的变化。从爱因斯坦的相对论，到核能、激光、卫星、运载火箭、航天飞机、光纤通讯、计算机、互联网等等，这一切都不是他那个时代所能想象到的。但是，这一切无疑又都源自于他，生发于他。这是一种生命的传递，一种精神的延绵，是人类生生不息的伟大力量之所在。正如那棵苹果树一样，它也许早已毁之于风暴，但谁又能说它的根系没有走出英伦，没有在世界各地发枝成木、开花结果呢？（附图片）
　　在剑桥大学三一学院主楼旁为纪念牛顿而栽的苹果树。