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第8版()
专栏：

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王祯：农书　（下）西谛
这部农书是徐光启“农政全书”出版之前最详尽的农业科学的总集，因时制宜，因地制宜，创造性地而又结合实际地叙述着许多耕种、缲织的技术。没有一句空谈，没有不能见之实用的幻想。作者是把农民们的实际的经验总结起来的，所以，决不是一部“闭门造车”的书。我们应该把这部书作为农业学校里的必读的教科书才是。
这部书的作者王祯，生平不详，只知道他“字伯善，东平人，曾官丰城（按疑应作“永丰”）县尹。”他自己说，曾任宣州旌德县县尹。我在顺治十三年刊本的“旌德县志”卷七“官师志”里，果然找到了有关于他的一段材料：“元贞元年（公元1295年）任。东鲁人。修学宫，建尊经阁，治坛、庙、桥、路，施药济人。”农书就在那时候开始写的。因为要印行农书，所以创造了木活字。“试印本县志书，约计六万余字，不一月而百部齐成，一如刊板，始知其可用。”后二年，他迁任信州永丰县。曾将这付活字携而之官。这时，他的农书已经写成了。“方欲以活字嵌印”，却知江西已经命工刊板，遂中止。
“农书”的版本，除嘉靖本外，我曾在上海见到一部明“万历二载甲戌（1574年）济南府章丘县刊行”的本子（福建重刻“武英殿聚珍版丛书”中的“农书”即从此万历年山东刊本出），显然是翻刻那部嘉靖本。钱曾“读书敏求记”载王氏农书，说，“农桑通诀六，农器图谱二十，谷谱十，总名曰农书。”其内容正与嘉靖本同。惟他未注明版本，不知所收的是嘉靖本还是万历本。清乾隆纂修“四库全书”时，从“永乐大典”里辑出这部“农书”来。按大典目录，卷之六百二十五到卷之六百四十，共十六卷，所收皆为“农书”，惟在“农书十四、十五”下，注：“农桑辑要”，在“农书十六”下，注：“农桑衣食辑要”。在“农书一”至“农书十三”下，则并未注有书名。“四库全书农书提要”云：“永乐大典所载并为八卷”，则其中有八卷是王祯农书。至所余五卷究是何书，则今已不可得而知了。我曾将从“大典”本书的内聚珍本“农书”和嘉靖本对校了一下，异同不多，可见“大典”所收乃是王氏全书，且是最近于王氏原本的本来面目的。惟“大典”本有王氏的“农书原序”，云：“为集三十有七，为目二百有七十”（嘉靖本无此序）。“大典”既并之为八卷，内聚珍本又分之为二十二卷，只有嘉靖本作三十六集，尚存原本规模。究竟内聚珍本分作二十二卷有何根据呢？据“提要”说，是根据“读书敏求记”的。但我们所见的各本“敏求记”从没有将“农书”分作二十二卷的。不知当时馆臣所见的是何本“敏求记”。好在原书的篇目次第俱在，固不难于恢复原本的本来面目。这部分作三十有七集的恢复本来面目的“农书”希望能够早日重印出版。现在，不要说嘉靖本，或万历本“农书”已在市上绝迹，就是内聚珍本，福建重刻聚珍版丛书（江西和浙江重刻的聚珍版丛书，均无“农书”在内），广东广雅书局重刻闽聚珍版丛书，乃至石印小字本、铅印本的“农书”，也都成了“可遇不可求”之物。像这样的一部重要的而且必读的农业科学的古典著作，是值得几位专家们尽快地花费若干时日，把它整理一下的。　（完）