“天石” [复制链接]

第7版()
专栏：

“天石”
高士其
古时候，埃及人把铁叫做“天石”。在他们建造金字塔的时候，已经用过铁了。
那时候，铁和金子一样，很不容易找，他们所用的铁，大约有一部分是来自天上掉下来的陨石。
阿拉伯人也有这种传说。他们说：“铁是出产在天上的，天把金雨降落在沙漠上，金子变成了银子，银子又变成了黑色的铁。”这是铁的小小故事。
天文学家在观测天体的时候，也告诉我们：一切天体都含有铁。在它们的光谱线上，随时都可以看到铁原子所发出的光。在太阳的表面，也时常看到铁原子在奔流，每年都有不少铁原子，向地球身上降落，这就是陨石的来源。
但是，长久以来，铁得不到普遍的应用，因为从天上掉下来的陨石，究竟很少。
科学家又告诉我们：地壳的本身，就含有4.5％的铁，我们周围的一切金属，除了铝以外，铁要算是最多了。但是，这种铁，埋藏在地下很深，不容易发掘。亏得我们地球的表面，由于复杂的化学反应，还聚集了不少的铁矿石。
人们学会了从铁矿石里炼出铁来，还是公元后一千年的事。最初，他们用铁制成了犁、锄、铲、斧等工具。这是铁器时代的开始。
又过了好多世纪，直到了十九世纪以后，铁才从小规模熔铁炉里搬出来，到自动化的高炉里去生产。于是我们才有现代化的钢铁工业。
从小螺丝钉到大型机器；从刀剑到大炮坦克，都需要铁，铁是我们制造生产工具和国防武器的重要原料。
铁，不但在工业上是这样重要，它和生物界的关系也很密切。
据说：铁矿的形成，和微生物有关。当雨水把大量的铁，从各种岩石里冲洗到湖沼里的时候，湖沼里有一种细菌叫做铁菌，就活跃起来，它们以铁为滋养。由于铁菌繁殖的结果，铁就变成豌豆般大小，或者更大的块粒，沉积下来。时间久了，就形成了铁矿。
铁和生物的关系，还不止这一点。
如果得不到铁的滋养，全生物界都要发生恐慌。植物的花就要褪色，失去香味，叶子也要枯萎起来，人和动物也要贫血。
有了铁，才有叶绿素，靠着它，植物才能吸收阳光，把二氧化炭和水制成淀粉，放出氧气。
有了铁，动物的生命才有保证。在脊椎动物的血液里，铁是红血球里的血色素的主要成分。在无脊椎动物的组织里，也少不了它。
铁，真是一种奇妙的“天石”。