锡的贡献 [复制链接]

第8版()
专栏：

锡的贡献
高士其
最近我到云南南部矿区去了一趟，这个地方是有色金属的王国，是锡的诞生地。我参观了锡的全部生产过程；从采矿、选矿到冶炼，我感到极大的兴奋。
因此，我想来谈谈锡和锡的贡献。
锡的祖先是从地壳移居到花岗岩上面来的。虽然不是所有的花岗岩都含有锡。
锡是一种重金属，为什么会浮在花岗岩的上层呢？这是一个有趣的问题。
原来花岗岩是锡的“旅馆”，在那里，锡跟氯和氟“结婚”了，这对新婚的化合物，是以气体的状态出现，所以他们能打开一条活路，一直向上冲，冲到花岗岩的上层，甚至冲到花岗岩以外，钻进别种岩石的隙缝里去。
自从到了花岗岩的上层以后，由于环境条件的改变，锡就跟氯和氟“离婚”了，而爱上了水蒸汽里的氧，这样新的结合，就产生了一种固体矿物，叫做锡石。虽然这并不是锡矿唯一的成因。有的时候，锡也曾和硫在一起同居过，不用说，好多种矿物也含有锡，但是它们的含量稀少，没有工业上的价值。
锡石大多数都是黑色和黄褐色的，这是因为它们含有铁和锰等杂质。又因为它很坚硬、很稳定，所以虽然经过风霜的变化，雨水的冲打，而不会被破坏。
人类在很久以前，就发现了锡石。古希腊的大诗人荷马，在他的著名史诗里面，就曾提到它的名字。
在今天，锡石的最大根据地是在马来半岛，在那儿，它的产量差不多占全世界的半数。除了马来半岛以外，南美洲玻利维亚的锡石储藏量也非常丰富。在我国云南南部的矿区，也是锡石最有名的产地。
但是，锡石还不是锡。从锡石到金属锡，还要走过三道大关：第一关是采矿，这里矿工们付出很艰辛的劳动，才把锡石从矿坑里运了出来；第二关是选矿，这里要用各种方法去掉它所含的杂质；第三关是冶炼，这里要把它和炭放在一起燃烧，锡石里的氧跟碳化合，变成二氧化碳跑掉了，剩下的就是金属锡。
金属锡身体很柔软，发出银白色的光辉，有延展性，可以展成极薄的薄片，这些都是它的特点。它的熔点是摄氏二百三十一度。
金属锡对于寒冷的感觉非常敏锐，一受到寒冷就会“生病”，它的病状是由银白色逐渐变成灰色，体积逐渐膨胀，很容易粉碎。这种病还会传染，有病的锡传染给没病的锡。幸亏这种病是可以治疗的，把有病的锡再熔化一次，让它慢慢地冷却，就会复原。
在远古的时代，在铁器没有发明以前的许多世纪，人们早就知道怎样炼锡了。但是，纯净的锡过于柔软，而又不结实，不适合于制造用品。
怎样办呢？
青铜器的发明解决了这个问题。青铜是铜和锡的合金，它的硬度很大。从前有一时期，劳动人民的工具和武器，生活用品和装饰品，都是用青铜来制成的。青铜真是一种了不起的合金啊。这个时代，叫做青铜器时代。现在青铜器时代早已过去了，人们并没有忘记青铜的功绩，还用它来制造各种艺术品，有的地方也用它来铸造硬币、钟和大炮。
除了铜以外，锡还有许多亲密的“朋友”，和它们混合在一起，可以变成种种有用的合金。
合金的用处很大。例如锡跟铅的合金，在许多巨大的、精密的仪器和机床里，都用得着它以减少磨损。锡跟铅和锑的合金，在焊接金属的时候，是很有用的。在印刷工厂里，所用的“活字合金”，也是锡的合金呀！
锡还有许多“亲戚”，那就是各种各样锡的化合物，在化学工业上，在橡胶工业上，在印花布工业上，在毛和丝的染色上，它们都有很多的贡献。
在制造搪瓷、釉药、有色玻璃、金箔和银箔，锡也是主要材料。至于在军事工业上的价值，那更不用说了。
最后，我们谈到马口铁片，马口铁片是什么东西呢？它是涂上了薄层锡的铁片。涂了锡的铁片既不会生锈，对人类的健康也没有害处。所以用马口铁片来制造罐头筒，就十分安全了。随着罐头工业的发展，马口铁片的需要也大量增加了。然而一提起罐头，人们只谈论着铁的功用，锡的贡献是被遗忘了。锡真是一种无名的英雄啊。