在桑尼克罗夫特的客厅里 [复制链接]

第6版()
专栏：

在桑尼克罗夫特的客厅里
袁先禄
4月9日那天，桑尼克罗夫特很晚才回到他的公馆。他白天在下院就1957—1958年度预算作了一个很长的发言，晚上又赶到广播电台为他的预算向听众作了许多解释。尽管桑尼克罗夫特擅长辞令，要把一个“使千百万人大大失望”的预算说成保守党的德政毕竟并不容易。因此，他一走进自己的客厅，连大衣都没有脱，就半坐半卧地倒在沙发上，想养息一下。
一阵阵的瞌睡袭击着他。恍惚之中，他听到几下轻轻的敲门声。
“进来！”他懒洋洋地随口答应。
门开了，进来的是一个衣衫褴褛的老头。
“你找谁？到这儿来干什么？”桑尼克罗夫特惊异地问。
“我就是来找你的，财政大臣先生。”老头接着就说明了来意：“我是一个靠养老金生活的人，每个星期只收入两个英镑。你知道，财政大臣先生，物价一天比一天高，我的日子愈来愈难过下去了。你在广播里说，政府要帮助那些需要帮助的人。的确今年的预算使每年收入两千英镑以上的有钱人减了税，可是给我们这些可怜的老年人的是一些什么帮助呢？”
桑尼克罗夫特说：“预算里规定要把老年人的所得税免税额提高，不是吗？”
“这只对收入比较多的人有好处。”老头嚅嚅地抗议道：“但是，最需要帮助的却是我们，上百万个像我这样每星期收入只有两英镑的老年人……”
“我没有工夫同你多讲。请回去吧！”桑尼克罗夫特先生大声打断了老头的话，并且用手向门口一指。老头无可奈何地退了出去，一面自言自语地嘟嚷道：“这是什么世道啊！辛辛苦苦干了一辈子活；等精力用尽了，国家就不管你死活了……”
桑尼克罗夫特先生生气地重新躺倒在沙发上。但是，又响起了一阵急促的叩门声。
这一回，进来的是两个孩子，一个有十几岁，一个还不到四岁。
“桑尼克罗夫特先生，我要问问你。”那个大孩子嘟起嘴说：“上星期一起，我们学校里的伙食，每一餐从十便士涨价到一个先令；我弟弟喝的福利牛奶，每品脱也从一个半便士涨价到四便士。这是什么道理啊？”
“小孩子懂得什么！”桑尼克罗夫特虎起脸喝道：“国家没有那末多的钱来补贴你们。”
年岁小的那个被财政大臣先生这一喝给吓住了，然而又不敢哭，两颗泪珠在眼眶里直转。大的那个却仍然歪着头问：“那末，为什么政府倒有钱制造氢弹呢？那个东西又不能代替牛奶。”
“不要在这里吵闹，出去！”桑尼克罗夫特一时想不出话来回答，就顿着脚把两个孩子轰出去了。
没有多久，又有人打门了。进来的是一个家庭主妇。
“财政大臣先生，好容易有机会向你诉诉我的苦。我丈夫是个五金工人，一个星期挣七镑多一些。靠这些钱来维持一个五口之家本来就很不容易了。去年冬天以来，吃的用的东西样样都像赛跑一样涨价。你第一天刚上杂货店看好了一样东西，等第二天拿着钱去买，嗨，价目单已经改过，带的钱又不够了。拿面包来说吧……。”
“太太，我没有时间听你算家务账。”桑尼克罗夫特听得不耐烦了。
“那末，我谈谈付税的事儿吧。你今天不是刚宣布要给一星期收入四十镑以上的人减税吗？我们收入少，税可交得不少。所得税，国民保险费，购买税，地方捐……有些名目我还数不清。反正，一个星期总得交上个三镑……。”
桑尼克罗夫特再也听不下去了，他连劝带推，好容易使这个妇女离开了他的客厅。但是，一个工人又来拜访他了。
“桑尼克罗夫特先生，今年的预算可太不合理了。”这个工人一进门，就大声质问道：“你当财政大臣刚一个星期，就要全国人民勒紧裤带。现在，你却把从我们身上挤出来的钱拿去喂富人了。”
“谁让你到我这儿来胡闹的。”桑尼克罗夫特发脾气了。他使劲拍着豪华的红木桌子吼道：“给我出去！”
“我得把话说完。”这个工人冷冷地说：“你们口口声声说英国是一个‘福利国家’。可是，究竟是为哪些人的福利呢？你们为了资本家的利益去侵略埃及，却要我们普通人来承担损失。工人生活过得不好，要求提高一点工资，你们帮助老板们来拒绝工人的要求；可是却想方设法要让他们的利润越来越多。你们还要废除限制房租的法案，使房主们能够从六百万户房客身上多榨两亿镑……。”
桑尼克罗夫特气得直跳。他叫来佣人，不由分说就把这个工人推出了大门。
客厅的门关上还不到五分钟，又有人在打门了。
“天哪！为什么不让我有一会儿安静的时刻呀！”桑尼克罗夫特歇斯底里地叫喊起来。然而，这一次进来的却不是什么“闲人”，而是他的上司——麦克米伦。
首相用惊讶的目光望着他的阁员，问道：“发生了什么事啊，彼得？”
就在这片刻之间，桑尼克罗夫特的怒容已经变成了笑脸。他谦恭地请首相坐下来，然后把刚才发生的事源源本本地诉述了一番。
麦克米伦听完桑尼克罗夫特的话，轻蔑地笑了一笑说：“这些人对预算不满意，这并不奇怪。用不着去理会他们，照着我们既定的方针办吧。氢弹是挽回帝国威望的唯一希望。至于每年收入两千镑以上的人，那是我们选举中所要依靠的基本阶层，必须得给些好处把他们稳住。这样我们的地位就稳了。”
“是啊，是啊！”桑尼克罗夫特连声应诺。
……麦克米伦不知在什么时候离开了。客厅里又只有桑尼克罗夫特一个人，仍然半坐半卧地躺在沙发上。他感到有些迷迷糊糊，似梦非梦，耳边仍萦绕着首相的熟悉的声音：“这样，我们的地位就稳了。”同时，老头、孩子、家庭主妇和工人的影子，一个接着一个地浮现在眼前。他们似乎都在对他说：“我们还要找你算算账哩。”