访问“棉城” [复制链接]

第7版()
专栏：英国通讯

访问“棉城”
本报记者　苏蓝
英国人常说，五月会带来好天气。可是我们在曼彻斯特所遇到的，却是连日阴云密布，细雨蒙蒙，难得有一个晴天。有一次，趁天不下雨，一位英国朋友领我们到奥尔德汉姆去。这个小城镇座落在曼彻斯特东北部的一个山岗上。据说，从城镇中心居高临下，可以看到周围数不尽的烟囱，虽然如今已经有一半不再吐出青烟。不幸的是，当我们到达那里时，天又降雨，所有的烟囱都消失在一片茫茫雾雨之中。
往后的两天，我们先后到过曼彻斯特北部和西北部的罗契台尔、布里、波尔顿、普累斯顿和勃拉克本。这些城镇，都在起伏不平的丘陵地带。修得不坏的公路，把一个个城镇串连起来。城镇与城镇之间，工厂紧连，烟囱密布。英国人就把这些城镇称之谓“棉城”。
曼彻斯特就像一块大磁石，把它方圆百里之内的大大小小的“棉城”紧紧吸在自己周围。而利物浦，作为输入原棉和纺织品出口的海港，和曼彻斯特保持着最密切的联系。所有这一切，就使兰开夏郡成为英国的纺织业中心。
“英国的面包依靠着兰开夏的棉纱”，这个标语在兰开夏大小城镇的墙壁上，一直保留到1945年。从这个标语中，可以想像得到纺织工业过去在英国占据着什么样的地位。而今天，人们已经很少提到它了。棉纺织业如今呈现在人们面前的是一片萧条和没落的景象。
英国现在纺织业的情况，可以从下面一些数字中看出来，从1952年到现在，在兰开夏至少有一百九十家纺织厂关了门。纺织工人由三十三万四千人减少到二十四万七千人。有两万工人处于半失业状态，他们每周只能工作四天、三天甚至两天。由于纺织工人中三分之二是妇女，而且多半是上了年纪的，她们一旦失掉了平生专长的劳动，就很难再转移到其它工业部门中去。因此，对这些人来说，解雇就意味着长期失业。一位女工曾告诉我，在战前，布里这个小城镇生产的棉织品，大部输向中国。现在，由于生产的缩减，工人大量的失业，人们一年比一年多地向别处流散、转移。当我们到罗契台尔的时候，也有一位女工告诉我，现在她们每周的工作日，已由五天减少到四天。
为什么纺织业逐步走向没落呢？在英国存在着两种不同的意见。有些人说，主要原因是国外的竞争，特别是日本、印度和香港的棉纺织品自由流入英国。这些人还举例说：只在1956年上半年，从印度输入的棉布就达到一亿四千六百万平方码，而从香港输入的则增加到五千二百五十万平方码。这个数字，达到了英国整个棉纺织生产的四分之一。这种“不公道的竞争”，就使英国棉纺织品一再激烈下降。
而另外一些人，却不是这样看的。他们认为根本原因是保守党政府的扩军政策使得纺织业受到打击。英国政府和纺织业的巨头们，已经不再关心这种工业。他们拒绝使纺织业现代化的计划，拒绝作任何技术上的改革。1956年，兰开夏纺织工业的利润为五百万英镑。这虽然比1955年少了三百万镑，数目仍然可观。资本家们把这一大笔钱装进自己的腰包之后，却只拿出了5％来从事再投资。
当我在罗契台尔的时候，遇见了两位老工人。六十三岁的加拉特和五十七岁的米德，都是从十二岁起就走进棉纺厂的。他们感叹地说，他们工作了几十年，如今还是用老机器、老办法来生产。米德现在所用的还是他祖母工作过的那台棉纺机。在这种情况下，生产新型纺织机的工厂一个接着一个地倒闭了。曼彻斯特一个拥有二千多工人的纺织机械厂，就是因为没有订货在两年前关了门。
这两位经历过经济危机风暴的老工人，告诉我许多关于工人生活的情况。米德说：在1929年到1932年的经济危机年代，工人的生活苦得很。当时，夫妇两人每周的工资，名义上是二十六个先令，但扣除了保险费就只剩下十八个先令。如今，工人的生活比那时是好得多了。但是，纺织工人们担心的是：“这样的生活能维持多久？”他们害怕工厂倒闭，害怕失业。老年人对以往的痛苦经历记忆犹新，不再愿意把自己的儿女送到纺织厂去。青年人认为纺织工业失掉了前途，宁愿从事其它行业。有人在波尔顿作过一次调查：年轻男人在选择职业时，把纺织业放在第六位；而年轻妇女则把它放在第三位。据说，在兰开夏整个纺织工业中，工人的平均年龄是四十五岁，颇有后继无人之忧。
当谈到和中国进行贸易时，不论是工人或者资本家，都表示了很大兴趣。他们关心这样一些问题：“中国工业发展了，还要不要我们的纺织品？”“中国有哪些物品可以同我们交换？”有一次，我们同纺织业资本家锡尔凡闲谈的时候，提到中日的贸易正在逐步恢复。他很感慨地说：“从经济上看，这对我们说来实在可怕！”
被煤烟熏得污黑的曼彻斯特的古老建筑，散布在它四周的已经停止冒烟的烟囱，忧心忡忡的老年工人，……交织成一幅英国纺织工业没落的图画。这个工业曾经被称为“英国产业革命的起点”；现在，它似乎快要走到它历史的终点了。（附图片）
曼彻斯特的内陆港口。这条运河把棉花运来，又把棉纺织品运送出去。