锡的故事 [复制链接]

第8版()
专栏：

锡的故事
米扬
1867年冬天，彼得堡海关仓库里发生了一件怪事：堆在仓库里的大批锡砖一夜间不翼而飞，剩下来的却是满仓库的像泥一样的灰色的粉末。这还不算，同年冬天，帝俄士兵大衣上的锡铸钮扣也一个个地都腐烂了，剩下来的只是一些灰色像泥一样的东西。人们纷纷在议论：今年年头实在太坏了，出了这样的怪事，天又这么冷（的确，这年冷得特别厉害，寒暑表整整降到零下三十八度），这大概是上帝在惩罚人们吧。但也有一些聪明人认为：锡可能是给冻坏的。这件事闹了一阵，不久也就被人们忘记了。
转眼又过了四十几年。
1912年，英国人斯高特率领的一支探险队出发到南极大陆去，临行时他们携带了优良的装备、大量的给养和液体燃料，可是到达南极后不久就音信全无了。几个月过去了，依然像石沉大海一般。不得已，英国人又派出了第二支探险队去寻找斯高特的队伍。结果在南极冰原上发现了第一支探险队全部队员冻僵了的尸体。人们百思不解：为什么带了这么多的液体燃料还不济事？经过仔细观察，大家才恍然大悟了，原来他们发现盛液体燃料的铁筒都破裂了，焊接铁筒接缝处的锡都化成了灰土，自然燃料都流得干干净净。
科学家进行了研究，谜语被揭开了：普通的白锡冷到摄氏十八度以下就开始转变为粉末状的灰锡。这是锡的另外一种结晶。如果我们把它再加热到十八度以上，就又变成普通的白锡。当然，要回复成锡块，就非得再熔化一次不可。
冬天，白锡转变成灰锡是很慢的，平常不易察觉；不过随着温度逐渐降低转变也加快，在零下三十三度时达到最高峰。这时可以使成块的锡砖在一夜之间化为灰土。人们把这种现象叫做“锡瘟”。“锡瘟”是传染的，冬天如果在“健康”的锡器上擦点灰锡，它立即就受到了感染。
白锡惧寒，可算是它最大的毛病，但知其疾而加以预防是人力所及的。而锡在人类生产和生活中所作的贡献，又远远超过了它的这个缺点。
在冶金工业中，锡经常当作一个主要成份加到别的金属中间去制成合金。举世皆知的青铜就是锡和铜的合金。一种高级的轴承合金（巴比特合金）是由锡、铅、锑、铜构成的。无线电工业中电路焊接时使用的焊锡，就是锡和铅的合金。印刷上所用的铅字，也是由锡、铅、锑三种金属熔制成的。这种材料受热后体积变化极小，不会因气温的改变而影响印刷的效果，同时它比纯铅更耐磨和易熔化，便于翻制。
锡箔经常是无线电工业中制造耐高压电容器的优质材料。尽管目前也采用铝箔，但由于后者硬度大、塑性低，同时也易于腐蚀，所以终究不如用锡箔好。
在玻璃工业中，经常用加入氧化锡的办法来制造红色玻璃。因为极微小的氧化锡颗粒分散在玻璃熔体中可以吸收别的光线，而将红色光散射出来。
不少色彩鲜艳的有机染料，对于棉布来说是“粘”不上的，新染的布只要洗一两次颜色就会褪个精光。但是如果把布先放在锡的一种化合物——锡酸钠的水溶液里浸一下再染，情况就会大不相同：不但布匹色彩艳丽，并且永不脱色。原来锡酸钠溶在水里就分解出一种“锡酸”，锡酸能被棉布的纤维牢牢吸住，同时锡酸吸附有机染料的本领又非常强，因此染料就间接地被“粘”在棉布上了。这就是说，锡酸起了一种媒介作用，通常就称它为媒染剂。虽然媒染剂并不只锡酸钠一种，但它是被用得比较广泛的。
硫化锡的颜色简直和黄金一般无二，因此人们就把硫化锡磨成粉做成高级的金色颜料。假如在物件上放些锡汞齐、硫黄粉和氯化铵的混合物，再慢慢加热到摄氏三百度的话，那就会在物件的表面上镀上一层“黄金”。不少金箔也就是利用这种类似的方法制造的。
金属锡没有毒、不生锈，所以罐头筒上都镀锡防锈。可是陈腐的罐头食后却易中毒，这是因为腐烂的食品产生了有机酸，有机酸和锡作用生成了锡甲烷，锡甲烷是剧毒性物质。
尽管动物的机体并不怎么需要锡，可是在身体内依然含有0.00001％的锡。说起来简直令人难以置信的，是这些锡几乎全部都集中在舌头里。苏联一位生物化学家В·И·伏叶尔那德斯基曾经用实验证实了这点。
我国锡的储量是世界第一，目前云南个旧就因锡产丰富而有“锡都”之称。随着锡在工业上的广泛应用，我国锡业的发展前途将不可限量。