甘露和蚜虫 [复制链接]

第8版()
专栏：知识小品

甘露和蚜虫　若芦
从前很多人相信“甘露”是从天上降下的露水，甘甜如蜜，吃了可以延年益寿，因而尊它为“天酒”和“神浆”。汉武帝还特地在建章宫设置了承露盘，高耸入云，希冀上天怜赐。汉宣帝听到甘露降于京都，竟把原来的年号也改成了“甘露”。……
其实，所谓甘露，原来是蚜虫的排泄物。蚜虫是寄生在草木枝叶上的小昆虫，有点像虱，所以又有“木虱”的名称。各地对它的称呼也不同，贵州称地蜜，江西称蝣蚁，浙江一带称蚰，北方称油虫、迟虫。又由于它排泄的汁液很甜，蚂蚁非常嗜爱，常常把它搬回自己的巢穴中饲养，好像人们饲养乳牛一样，因此又得到了“蚁牛”的称号。蚜虫种类很多，常见的有棉蚜、麦蚜、葡萄瘤蚜、白菜蚜、桃蚜、苹果蚜、甘蔗棉蚜、豆蚜等。而且蚜虫的分布很广，除了两极地区，世界各地有它的踪迹。大地回春，草木抽芽吐叶以后，它们跟着就成群地活动起来，对植物进行破坏活动。
最早发现甘露就是蚜虫的排泄物的，要算明朝的杜镐。他有一段文字说：“……此多虫之所，叶下必多露，味甘，乃是虫之尿也。人误此露为瑞祥，乃雀饧，非甘露也。这是可以相信的，因为古时都说甘露很甜，又说是降落在草木的枝叶上，例如苏轼的物类相感志说：“此露天降，着草木上，如饴糖。”这和蚜虫排泄物的滋味及所在，都完全吻合。又如拾遗记说：“昆仑之山有甘露，……着草木则皎莹如雪。”按蚜虫中有些种类，如苹果棉蚜，体上披有蜡质，在繁殖旺盛的夏季，往往可使树上呈现白白的斑块，远远看去，很像是凝挂着的雪花，拾遗记所说的，很可能就是这种现象（苹果树如果出现了这种现象，收成便无望了）。总之，从很多方面看，甘露和蚜虫的排泄物，实在很像是一种东西，并且现在也没有人对这种说法提出异议。
蚜虫在排泄的时候，常常采取喷射的方式，加以它们又喜欢千万成群地聚集在一块，因此在花前树下的当儿，如果凑巧，这种排泄物往往可以漂扑到我们的脸上来。偶然尝到它的甜味，就很有点像是天降甘露了。
蚜虫排泄物中含糖质70％左右（其中葡萄糖之类的转化糖就占四分之一左右），而且，还有约3％的蛋白质，20％多的糊精。所以它虽然不能像苏轼所说的“食之长年不饥渴”，也不会像山海经所说，吃了之后，“不寿者八百岁”。苏轼的物类相感志说甘露能润人五脏，李时珍的本草纲目又说它可治胸膈诸热，明目止渴。从甘露的成分上看，这两种说法不无一些道理。
然而，正由于蚜虫的排泄物有甜味和养分，所以极容易招来蚂蚁和其他昆虫。它们在饮食蚜虫的排泄物之余，还会噬啮植物的茎叶，驱走有益的昆虫。而且蚜虫排泄物也会滋养大量的病菌（例如使叶面变黑的煤菌），侵害植物。蚜虫排泄物还有粘复作用，又能阻碍植物的生理机能。这种种害处，就把它那味甜而滋补的优点，掩没无余了。因此，除了能够制造五倍子的蚜虫以外，对于其他各种蚜虫，还是想尽办法去歼灭的好。