蚂蚁的乳牛 [复制链接]

第4版()
专栏：小常识

蚂蚁的乳牛
伟成
人类养乳牛，获得牛奶，供食用；但奇怪的是：小小蚁儿竟也养起“乳牛”来。
蚂蚁的“乳牛”，就是甲虫，或者是甲虫的幼虫。
有一种红色小甲虫，常被活生生的猎进蚁巢内，成为蚂蚁的“乳牛”。甲虫腹部，长有很多金黄色纤毛，集成毛状突起，这些突起就是它的“乳头”。纤毛围住许多腺的出口，腺分泌一种酸甜的液汁——蚁的“牛奶”。“奶汁”很合蚁儿们口味，所以那批贪馋的蚂蚁总是争先恐后地往甲虫肚下钻，拼命吮吸那些鲜美可口的“牛奶”。甲虫们的幼虫也能放出一种脂肪性“乳”，供蚁们享用。但是，蚂蚁们并不是白吃的。它们喝“牛奶”时，就会呕出肚里的食物，作为“乳牛”的饲料。
蚂蚁对“畜牧”业的重视实在惊人——它们视甲虫比自己的子孙更重要。工蚁们为了得到美味的“牛奶”，不惜全力来哺育、照顾和看守甲虫们，以致自己的幼虫得不到食物和应有的照看而大量死亡。甚至，在异种蚁群强攻下而逃跑时，都要先把宝贵的“乳牛”群运到安全地带，然后才运送自己的幼虫。
由于“乳牛”增加过多，可能使整穴贪吃者遭到灭族的危险。因为甲虫过多，工蚁为了吃，再无暇顾及幼虫，甚至要长成为后蚁的幼虫也不能幸免，后蚁幼虫就会干脆死亡，或转化成工蚁。没有了后蚁，没有生育的可能，就等于对整巢蚂蚁宣判了死刑。当然这还是极少见的。