天然气——石油的亲兄弟 [复制链接]

第8版()
专栏：知识小品

天然气——石油的亲兄弟
川流
据新华社报道：最近在上海及其附近发现了许多地下天然气。
谈到天然气，这是我国人民的老相识了，远在汉朝甚至更早以前，我们便认识了它，后来又知道将它作为燃料，晋朝文学家左思曾经以“火井沉荧于幽泉，高焰飞煽于天垂”来描述四川的天然气井，四川的天然气是举世闻名的，因此四川也一向被认为是有希望的石油产地，今年年初川中油区的捷报，证实了这种预见，世界上其他著名的油田，也往往盛产天然气，所以上海找到了地下天然气也就有找到石油的希望。
为什么会有希望呢？原来石油和天然气可以说是嫡亲兄弟，它们都是碳和氢的化合物，不过每一个天然气的分子里含的碳原子和氢原子都较少罢了，所以一个体轻一个体重，一个是气体，一个是液体。
从哪里来的这些碳氢化合物呢？这是生物的尸体堆积在风平浪静的水底逐渐分解变化而成，因为有静水的保护使这些尸体没有马上与空气中的氧作用而迅速腐败，有可能在长时期以后变成石油和天然气，过去一般认为宁静的海湾是它们最好的形成环境，不过现在看来大陆上的湖沼中也不见得不能生成。和石油与天然气同时生成的还有沉积岩，那些内部孔隙多能透水的岩石成为石油和天然气的居停主人，而不透水的岩石则可以将它们严密罩住不让逃走，在条件合适时便能大量聚集成矿，由于体重不同的关系，石油总是藏在下部，天然气则躲在上部，因此在钻探石油时常常先碰到了天然气，天然气成了找寻石油的标志。不过在各处的情况并不都是一样的，有的地方油多气少，有的地方则油少气多甚至无油。
如果没有油，矿井仍然是有价值的，因为天然气也是宝贵的资源。我们不仅可以用管子把它引来直接作为燃料使用，还可以利用它来合成石油，或者把它压缩起来装在瓶子里用来开动汽车。
作为燃料，天然气是很优越的，每立方公尺天然气燃烧后所生的热比一公斤上等无烟煤还要多，这可以算出利用天然气后将省下多少煤，又省下了多少搬运煤和炉灰的力量，而屋子也会清洁得多。
天然气还有一个重要用途是作为化工原料，当天然气燃烧不完全时便会生成碳黑，这是一种主要是碳素组成的黑色细粒，它是制造橡胶、电气材料、颜料学的重要原料。除了制造碳黑，天然气还是制造人造皮革、塑料、有机玻璃、肥料以及其他多种多样产品的原料，要是把它综合利用起来，真是浑身是宝。但是在以往几千年中我们就没有全面加以利用，在四川自贡市一带人们早就用天然气来熬盐，利用了它的热，但是白白丢掉了许多碳黑，而在隆昌新建的一个碳黑工厂又只注意了得到碳黑，白白地丢失了许多热；毛主席在今年3月27日访问隆昌气矿时以惊人的观察力发现了这个问题，人们深深感动，于是自贡市制盐一厂七段工人在党的领导下终于打破了千年陈规，在5月27日用天然气制出碳黑，同时又烧了盐巴。祖国的资源是极其丰富的，而解放了思想的人民更将使它变得无穷无尽。