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第2版()
专栏：星际知识

月
1月2日，苏联向月球发射了一支宇宙火箭。到3日北京时间十七时止，这个火箭已经超过了二十万公里的高度，飞完了去月球一半以上的路程。
千百年来，中国民间流传着嫦娥奔月、吴刚伐桂等许许多多美丽的神话。但是月球上面到底是个什么情况呢？
根据科学家研究，月球是一个围绕地球运行、本身不发光的天体。它是一个直径约三千四百七十公里的大圆球，体积约为地球的四十九分之一，与地球平均距离约三十八万四千四百公里，最小距离为三十六万三千公里。月球上空气非常稀薄，月球表面空气密度相当于地球上空七十五至八十公里高处的空气密度。
用望远镜可以清楚地看到月球上小到直径只有一百至二百公尺的东西。使科学家们烦恼的是：由于月球自转和公转的速度一样，月球始终以一个半球对着我们。我们只能看到这半面的月球表面。现在科学家已经根据观测结果把这半面绘成了极详尽的“月图”。
月球地形最大特点是有许多大小不同的寰形山。已观察到直径在二公里以上的寰形山约有三万五千个。月面上还有由一些险峻山峰集合成的山系。在月球南极附近一个山峰高达一万零五百公尺，比地球上最高的珠穆朗玛峰还高一千六百公尺。月光虽然十分皎洁，但月球反射出来的光只占照到月面的阳光的7％。由于月面空气缺乏，月面温度变化极大。据测量，白昼最高温度达摄氏一百三十五度，夜间最低达负一百六十度。1958年11月，苏联科学家科齐列夫还观察到了一次月球火山爆发。
第一个到达月球的人，将会看到与地球迥然不同的奇异景色。在那里可以看到太阳的熊熊火焰，星星也不会像在地球上那样不停地眨眼。在朔日前后，在月球上看到地球的亮度，几乎为地球上看到的明月亮度的八十倍，而其圆面直径几乎为月亮的四倍。这里没有风暴，也没有雨雪。看不到飞禽走兽，也看不到苍翠的树木。看不到河湖海洋。月球上一昼夜相当地球上一个月，太阳从升起到隐没要半个月左右，而地球却似乎是静止不动地悬在空中。因为缺乏空气对光的漫射作用，月球上没有黄昏和黎明，太阳未落下去前，还是明亮的白天，一落下去，就立即沉入黑夜。丘陵和山岗投出非常黑的黑影，一个人一进入黑影，他的同伴就会一点也看不见他了。在月球上经常可以碰到陡峭的山崖和黑暗的深谷，但是因为月球引力小，人们可以一踪就跳上高崖，越过深沟，飞檐走壁将成为寻常的现象。
月球上的情况越来越多地为人类所了解。但是，月球上存在着的更多的是令人难解的哑谜，期待着进一步的探索。
月球上到底有没有生物呢？月球上的自然条件几乎是完全不适于高级生物生活的。但是，月球上是否会有像嫌氧细菌之类的低级生物呢？科学家们曾经发现，柏拉图寰形山口在白昼时会出现某种奇异的绿色，这是否与某种化学反应或霉类微生物的存在有关？月球上的寰形山到底是火山口呢还是巨大陨石撞击的结果？柏拉图寰形山底部为什么在前不久会产生一些新的、不大的寰形山？过去存在的、直径四十公里的巨大的阿尔哈森寰形山为什么突然消失得无影无踪？月球上有没有稀有元素、贵金属和什么新的化合物？我们所看不见的另外半面月球到底是什么情况？
除了研究月球本身外，由于月球空气缺乏，没有大气的折射、散射，永远没有乌云蔽空，在那里进行天文观测的条件将比地球上好得无法比拟。在月球上，只要用一块圆板遮住太阳，就可以观察类似日食的现象。这些现象在地球上只能在日食的稀有的几分钟内才能看到。在研究宇宙射线方面，宇宙空间中发出的各种射线有不少会被地球大气层吸收或发生变化，因而在地球上无法研究，在月球上就不会发生这种现象。同时，由于没有大气的漫射，比现在人类已知的星星光度约一半的星星和距离达40％的星星，在月球上都能看到。在月球上看行星的形象清晰而稳定，可以更好地研究地球。
此外，当人类的足迹踏上月球以后，月球就将被用来作为飞往其它行星去的中继站。由于月球引力比地球引力小得多，宇宙火箭从月球上起飞到别的行星上去所须的燃料也将比从地球起飞要少得多。
到月球去，首先的问题就是速度。美国四次发射月球火箭失败，重要原因之一是由于美国火箭技术水平不高，火箭达不到必要速度。据科学家计算，要达到月球区域，火箭至少要达到每秒十一点一公里的速度。这时火箭就有可能在宇宙空间画上一个很扁的椭圆，而绕过月球，最后飞回地球。用这种方法到月球去，需五天多的时间。另一种方法是使火箭达到每秒十一点二公里的速度，即所谓第二宇宙速度。这时火箭就可以沿抛物线形椭道向月球飞去。用这种方法，火箭可在两天多的时间内到达月球区域。如果使火箭对准月球，火箭就会撞到月球上。如果不让火箭正好对准月球，火箭就会在月球附近经过，成为围绕太阳运行的人造行星。月地最近距离只有三十六万三千公里，而火箭速度达十一点二公里，为何却需要走两天多？这是因为，由于地球引力影响，火箭往高去的时候速度不断降低，到了所谓月地引力中和点的时候，速度降到最小的程度，以后速度才又因月球引力而逐渐增加，而且火箭飞行路线并不是也不可能直线的。
到月球去，还必须解决火箭飞行方向的控制、火箭机件的操纵等一系列技术上极困难的问题。美国的失败与这些问题没有得到完善的解决也有密切的关系。
现在苏联科学家已经克服了第二宇宙速度。相信苏联不久的将来即可实现自动考察装置在月球上着陆，以后人类也将到达月球。这样一步一步地征服天边天际的宇宙。