人造彗星红又红　高飞太空显奇功 [复制链接]

第8版()
专栏：

人造彗星红又红　高飞太空显奇功
高士其
1月3日莫斯科时间三时五十七分，在距离地球十一万三千公里的地方，一个人造彗星在天空出现了。它是随着苏联发射的第一个红色行星飞到高空中去的。它是那么光耀夺目，又在刚出现的时候拖着长长的尾巴，所以叫做人造彗星。
人造彗星的学名叫钠云，是利用钠的特性作成的。钠是元素中的活动家，在自然界里不能单独存在。它是一种银白色的金属，非常柔软，可以用手把它任意揉捏。但一般人很少见到它的原形，它都是以化合物的身份出现的。化学家用电解的方法，才能把它从食盐中分离出来；又因为它一和空气接触就起变化，所以都是保存在火油中。
在化学家的试验室里，只要把一点点含有钠的化合物放在火焰里燃烧，那火焰就会发出柠檬色的黄光。焰火的制造家，利用这个道理把含钠的盐（也就是氯化钠）当作发色剂用，让它的火花发出可爱的黄光。
在灯的家庭里，有一种蒸汽灯，叫做钠蒸汽灯，是把钠蒸发后所放的蒸汽，通过电流而发出的很强的光。这是最好、最亮的灯光、也是最便宜的一种，适合于街道和公路上照明用。
这次苏联宇宙火箭所放出的钠云，也就是钠的蒸汽。这个多级红色火箭的最后一级装有制造钠云的专门仪器，这就是钠的自动蒸发器，能使一公斤的钠，在五至七秒钟内全部蒸发，这些钠云在刚放出来的时候，它的形状很像彗星，有长长的尾巴，所以又叫做人造彗星。
钠云的活动受着周围空间物质的影响，它的移动和变形，都和周围物质的浓度有关，所以进行观察对于了解星际空间物质的分布情况是有巨大帮助的。
写到这里，电视专家会说：“为什么不多放几块钠云呢？我们可以利用它们来反射无线电波。”的确，只要有几块每二十四小时绕地球运行一周（同地球的自转一样快）的钠云，作为电视的反射站，就能在全世界范围内转播电视节目了。
这些就是钠云——人造彗星的重要科学意义。