化石告诉我们什么？ [复制链接]

第8版()
专栏：小常识

化石告诉我们什么？
川流
在我国的药材中，列着一个奇异的品种“龙骨”。龙骨可不是传说中那种“龙”身上的，而是些古代的脊椎动物譬如犀牛、鹿、马等遗留下来的骨头或是牙齿。这些生物距离现在通常已有几十万年或更多的时间。
经过了这样长久的时间，骨头为什么没有烂呢？是的，许多都已经烂了，但是有一小部分却因埋在泥沙里受到保护经过了变化以后保存了下来。像这些“龙骨”多是由于有矿物质充填在骨头内部的孔隙里，使它固结起来；还有些古生物的遗体慢慢地完全被地下的矿物质代替，但仍然保留了原来的形状，或者是尸体分解了，在泥沙里形成了一个空洞，当矿物质进入其中时，就像灌在模子里一样，把生物的形状保留了下来。不仅是生物本身，连生物拉的屎、踩的脚印以及爬行的痕迹也可在岩石中保存下来。传之久远，使我们在今天还可以看见几万万年前的生物的遗体或遗迹。
有的生物遗体居然能不经变化就保存到现在，譬如琥珀中的虫子就像藏在玻璃棺材里一样，清楚、完好地留了下来。在苏联还发现冻结在冰中死亡了多年的大象。以上这些古代生物的遗体或遗迹，统统都叫做化石。
化石是写在石头上的文字，它告诉了我们许多有关地球历史的材料，譬如说有些生物是海洋中才有的，这种化石便说明了当时的地理环境。我国宋代学者朱熹便曾指出：“尝见高山有螺蚌壳，或生石中，此石即旧日之土，螺蚌即水中之物，下者却变为高，柔者却变为刚。”他在这里根据化石道出了沧桑的变迁。
靠着对化石的认识以及对岩石性质的研究，我们就能恢复起地球的历史面貌，这就大大打击了宗教迷信以及各色唯心主义的思想。人是从古猿变来的，化石提供了重要的证据。在欧洲，最早认出化石是古代生物遗体的是著名的学者、画家达·文西，教会对这个发现始则不承认，继则无赖地说这是上帝降洪水时罹难者的尸体。但是以后人们发现的化石愈来愈多，从这些化石中人们也逐渐找到了生物演化的规律，那些宗教的谎言便再也无人相信了。
由于古代生物的演化是有规律可寻的，因此可以根据岩层中有什么化石来确定它们生成的先后，划分出地球发展的历史阶段。又因为某种矿藏常常在一定历史时期生成得特别多，分辨了岩层所属时代，找起矿来就更有目的更有把握了，所以化石是很有用的东西。