活罐头—象龟 [复制链接]

第8版()
专栏：

活罐头—象龟
小元
翻开南美洲地图，我们可以看见南美的西北方向厄瓜多尔海岸以西五、六百英里的海洋中，有一个名叫加拉巴哥斯的群岛。这个名字本是西班牙文的译音，原是一种淡水龟的名字。为什么用龟的名字来称呼一群海岛，原来是有一定缘由的。
在这群海岛上生存着今日最大的陆生龟类——象龟，这种巨龟一般体重有四、五百斤。1835年著名的博物学者达尔文在乘“贝格尔号”军舰环游世界的时候，到这群岛上做过详细的考察。考察中所得对他有名的“物种起源”一书中关于生物界进化思想的形成，有密切的关系。关于这种巨龟首先作了观察与科学的记载的，就是达尔文。
象龟顾名思义，必定是龟类中的“大象”，体长约两公尺。这种龟以生满针刺的仙人掌为食，有时也吃青草与野果。加拉巴哥斯群岛位于赤道附近，一年不分四季，只有雨季与旱季之别。雨季象龟寻食于山下平地，旱季就到云雾润泽的山巅求食。
龟类都有长期不照管不饲养、照常存活的特点，而象龟又体大多肉，于是便成为旱期航海者随船携带的活罐头。当时没有罐头，而随船带有象龟便经常有鲜肉食用。最早是十九世纪的海盗，后来又是捕鲸船的水手们，来此成百捕捉而去，以供旅途中杀取食用。象龟体内油脂很多，以前也常有人捕杀取油。于是这种安居在与世隔绝的群岛上的象龟，便越来越不能过从前与世无争的生活，特别是随着人迹所至，出现了这个岛上从不曾有过的猪、猫、狗、兔子等哺乳动物以后，它的日子就更加不好过了。这些哺乳动物有的寻食龟蛋，有的则与象龟争食植物。所有这些原因，使象龟的数目日渐减少，现在只存活在群岛中最大的一个岛上，如不严加保护，若干年后可能绝种。