蚕儿小传 [复制链接]

第8版()
专栏：知识小品

蚕儿小传
杨旻
蚕儿是什么时候开始在世界上生长起来的？已很难说。不过史书上都说：黄帝建都于有熊（今河南新郑县）时，元妃嫘祖才最先教民养蚕。所以对于家蚕的始祖，倒不妨认它们就是嫘祖时人们第一次从野桑上采回来的那批野蚕。它们的发祥地，则是黄河流域。
蚕儿家养，这是它们历史上第一件大事。从此蚕儿的生活有了保障，天敌无法再侵扰，子孙繁衍起来，夏禹时，九州的贡物已大部是丝织品；“诗经”上说“抱布贸丝”，可见当时已有蚕丝市场，至迟在三千年左右以前，蚕儿的队伍已相当壮大。周代以前，利用蚕丝还只是中国知道，后来则逐渐传播到了外国；秦始皇时候，蚕丝随军去到了朝鲜。徐福往蓬莱求仙药，大概也带了蚕丝去，日本人这才第一次看到了蚕丝。汉武帝通西域，蚕丝又相继传入中亚细亚和印度等地。不过那时候传去的只是丝而不是蚕。直到公元550年左右，才亏了两位在我国的波斯（今伊朗）和尚，苦心孤诣地把蚕子隐藏在手杖中，第一次带到了外国。
蚕要吃桑叶，为了蚕，人们便千方百计地广植桑林。至于饥寒温饱、疾病伤亡，更照顾得无微不至。例如蚕是冷血动物，既怕热，又怕寒，从前没有寒暑表，人们便只好穿着单衣，和蚕儿共处，人寒蚕寒，人热蚕热，据此而进行蚕室温度的调节。无怪乎从前要称护理蚕儿的人为“蚕母”，至今也还有叫蚕儿为“蚕宝宝”的！人们唯一的期望，就是等待着它们成长壮大，多多抽出点丝来。
桑叶中含有叶黄素，蚕儿吃桑，叶黄素便通过消食管，进入血液，再到绢丝腺，泌出的丝便具有美丽的黄色。有些蚕儿的消食管或绢丝腺不能让叶黄素和其他色素透过，虽同样吃桑，抽出的丝却洁白无瑕。有些蚕儿则能利用桑叶中的色素为原料，合成其他的色素，这就能形成绿、红、竹青等色茧。但更重要的是蚕丝能很好地吸收染料。
蚕丝都是由两支丝纤维组合而成，而每支丝纤维又各由五十至一百五十条更小的丝纤维编织而成，直径比头发的十分之一还小，强度则比同粗的铁丝还强。小纤维彼此交错，但又留有许多空隙，这就使丝能吸水、上色……。也正由于这种结构，质地又是一种特殊的蛋白质，因此轻而柔软，耐热抗酸。除了适于织造服饰，现在还广泛地被用于制造降落伞、车胎内芯，医用缝线，粉筛、渔网等……
在不同环境的影响之下，蚕儿也逐渐产生了许多变种。二千年前左右，人们又开始进行驯化柞蚕，以后，樗蚕、柳蚕、蓖麻蚕等也先后被利用起来。这就大大增加了蚕儿杂交的机会。明朝宋应星的“天工开物”一书说：“若将白雄配黄雌，则其嗣变成褐茧”又说：“凡蚕形亦有纯白、虎斑、纯黑、花纹数种……今寒家有将早雄配晚雌者，幻出嘉种，一异也”，可见我国很早就知道杂交可以改变蚕儿的形态和品质。到近代，樗蚕和蓖麻蚕相配，蚕宝宝的丝的拉力已显著增强，它既会吃樗蚕喜爱的臭椿叶，也喜欢啃蓖麻蚕嗜好的蓖麻。柳蚕和柞蚕成婚，子裔便可能在一定程度上失去柳蚕的野性，同时又取得柞蚕丝质好量多的特点。总之，由于进行了杂交，蚕儿们正在彼此取长补短，按着人类的愿望在迅速改良着。
近年来，蚕儿还破天荒吃到了青霉素。它们曾因此而变得更结实、肥壮，结茧提早，茧的含丝量增加，并显著减少了软化病。不久前，我国的留苏学生又巧妙地完成了蚕儿内分泌腺的移植手术，对蚕儿生产率的提高有很大帮助。报载大兴安岭南麓也建成了现代化的蚕业试验站，要培养出耐寒、早熟的蚕种。蚕儿现在也正在经历着伟大的改革，为了更好地为人类服务！