人鱼之谜 [复制链接]

第8版()
专栏：知积小品

人鱼之谜
杨旻
我国远在第十世纪的时候，就已传说海中有一种像人一样的鱼。据“徂异记”一书记载：宋太宗时有一个名叫查道的人出使高丽（朝鲜），看见海上有妇人红裳双袒，髻鬟纷乱。查道说这是人鱼。徐铉的“稽神录”也有相似的记载。
这种传说当然也是有所根据的。不过古代的人，由于观察不详，或故意夸张渲染，以致把各种比较罕见的事物，描绘得神秘莫测。长期以来，人们一直疑人鱼为鬼为神。到了近年，人鱼的真相才逐渐被弄清楚。
原来所谓人鱼，实际上是一种和鲸、海豹等相近的哺乳动物，并不是鱼类。1931年1月，第一次在台湾南部海岸大树房地方获得一条，体重约四百斤，体长约三米。1955年5月，又在广东省北海市高德镇的海滩上捕得一条，重八百多斤，长近三米，已由水产部门送交科学研究机构进行解剖研究。
人鱼又名儒艮。虽是海兽，样子却有点像鱼。头略呈圆形。后肢退化，前肢为胸鳍状，长在一二尺左右，骤看确有些像一双手。胸部有一对乳房。后部有一新月形的水平尾鳍。利用前肢和尾鳍，可以支持身体，把上身露出在水面上。哺乳时，用前肢抱着幼儿，随波浏览。从前查道所看到的，显然就是这种情形。人鱼体呈灰色，无鳞，虽有毛，但极稀少。传说中的“两手如人”“双袒”……看来还大致不差，至于说什么“红裳”、“髻鬟纷乱”却全不可靠了。
据说在1741年冬，俄国的探险家和德国的博物学者斯忒来尔在北美阿拉斯加探险，归途中遇到逆风，漂流到了白令岛。在那里，他们发现了人鱼。据说现在那里已经绝迹，因为这种人鱼肉多味美，性不畏人，行动又较迟钝，所以被许多猎鲸者贪婪地捕取，竟没有一个能幸免的。
人鱼的肉可以鲜食，也可以制成干脯，味道鲜美。琉球等地，都非常珍视它。和鲸一样，人鱼具有代替毛发以保体温的肥厚脂肪层，用以制油，既不混浊，又没有恶臭，最宜于肺病患者和身体虚弱的人服用，效能比鳘鱼肝油还要好。用以点灯，光明而耐久，这在堪察加、琉球等地，就很流行。
人鱼的皮肤，普通厚度都在一寸左右，干后坚硬如板。据说从前红海沿岸地方的人，很喜欢用它作为修葺房屋的材料，也用它作盾，说能防御枪弹。堪察加人喜欢用它来造船。人鱼的脊梁骨和肋骨由于形大、致密，是象牙的良好代用品，传说还有用它作为解毒和止血的圣药的。门齿和第一颈椎也可作装饰品，南洋群岛一些小岛上的酋长的勋章，很多就是用这种材料作成。
人鱼的产量似乎并不多。据说现存的只有两属，共五种。一属学名海牛，另一属叫儒艮。二者的区别，在于前者的前肢还残存有四个爪的痕迹，后者却没有；海牛属的尾鳍呈圆形，而儒艮的尾，却是中央凹入，分为左右两部分。我国发现的人鱼，便是后一属中的种类。
人鱼最喜欢的环境是靠近海岸较浅的地方，或近河口的河中。大叶藻等富含营养分的藻类，是它们得意的美餐。很多人认为：只要给它们相当的条件，在海、河或湖泊中都可以繁殖。
我国“山海经”、“临海异物志”等书中，也有关于人鱼的记载。不过所指的是鲵鱼。鲵鱼又叫娃娃鱼，主要是因为它的叫声似小儿啼哭而得名，江南多有出产。