说棉 [复制链接]

第6版()
专栏：知识小品

说棉
农宣兵
棉花最古老的家乡在印度。据说，棉花的祖先是经过水旱两路迁移到中国来的。一条路是由印度涉洋渡水，传入两广福建一带；另一条路是从阿拉伯经过中亚细亚等地，翻山越岭到了西北诸省。汉代沈怀远的《南越志》里写道：“桂州出古终藤，结实如鹅毳，核如珠珣，洽其出核，纺如丝棉，染为斑布。”唐李延年撰的《南史高昌国传》中说：“有草如茧，中丝细纑，名曰白迭，取以为帛，甚软白。”历史上的“桂州”，就是现在广西的桂林，“高昌国”就是现在新疆的吐鲁番。这证明，棉花的祖先在汉、唐时期就到中国边疆安家落户了。元、明以后，长江两岸、黄河流域，以至新疆、河西、黑龙江南部，也慢慢都种棉花了。
每年秋后，棉花完成了一个世代。人们把那开得雪白的花球收回来，送进了加工厂，能得到35％的纤维。这就是人们常说的皮棉。籽棉中有60％是棉籽。棉籽里能榨出17％的食用油。残渣油饼，可以做饲料和肥料。把棉籽仁制成粉，含蛋白40％左右，相当于瘦猪肉。就连棉籽上附的短绒，也是制造塑料、炸药、照相软片的重要原料。棉秆皮，能造纸、拧绳、织麻袋，铃壳、棉叶能喂猪。难怪人们赞美说：“棉花浑身无废料，从根到梢都是宝。”
棉花原来是一个大家族，它们并不是一个祖先的后代。追溯起来，大致有四个族系。在很久以前，这几个族系就一直分居着，直到现在仍然是天南海北，各有领域。大堂姐叫“小棉”，住在甘肃的河西走廊和新疆一带，它特别不怕干旱，成熟又早，就是产量太低，纤维又短，逐渐不受人们欢迎，只被零星种植。二堂姐取名“中棉”，迁居来我国的时间最久，长江黄河流域，都有它们的家，也因为棉桃小，产量低，受人冷待；但它有个长处，就是纤维粗短，弹性大，适作絮棉，因而仍在一定地区被种植着。住在云贵高原的大个子木棉，本名叫海岛棉，身高六尺到一丈，纤维长，品质好，就是不太适宜在内地生长。年纪最小的叫陆地棉。它的亲曾祖到中国连今年才六十三年。但这种棉花身体健壮，结桃又多又大，长的又白又净，因而很快就被人们带往全国各个棉区。特别是小妹妹岱字15号，耐肥耐旱，还能抵抗黄枯病，产量又高，品质又好，一株曾结过一百七十个棉桃。它到中国才十年功夫，就传遍大江南北。它是全国推广面积最大的优良品种。
冬去春来，植棉姑娘把地整的平坦坦，虚泡泡的，等待棉籽上床。播种前半个月，人们把棉籽搬在太阳下面连续晒三天，帮助它完成后熟，提高生活力，这样它就能早出苗两三天。过罢清明，田地里的温度恒定在摄氏十二度以上，就该送棉下地了。种的过早，温度不够，棉花种子就会长期窝在地里出不了苗，如果体格弱些，还有霉烂死亡的危险；但是，种迟了也不好，等到秋后该吐露银花的时候，它们却老咬着嘴张不开口。有人作过试验，1956年在关中4月15日播种的棉花，比25日种的多收霜前花27.6％，总产量要增加11.4％。由于棉花的皮肤和体内，时常潜伏着立枯、炭疽、角斑等一大群病菌，有的还躲在土壤里准备随时袭击，所以播种前，人们就用干拌闷种法或烫种法给棉花的种子消毒防病。这样，它们就像打了防疫针一样。
一切准备工作都停当后，一亩地里，有七万五一十万个伙伴（合16—20斤棉花种子）被送进土壤。辛勤的植棉姑娘，还给它们盖上一层一寸半左右厚的细土“被子”，它们躺在地里，又舒服、又温暖。不到十天，它们就一行行整整齐齐地站在人们的面前了。