“海火” [复制链接]

第6版()
专栏：知识小品

“海火”
佘大奴
夜晚，黝黑的天空笼罩着无边的大海，眼前伸手不见五指，举目远瞩，却可以见到片片火光在闪耀跳动，有时连成一片，形成一个“火海”。当轮船在破浪前进的时候，周围就激起滚滚火花，后面还拖着一条长长的“火龙”；当你向平静的海面投下一块石头，顿时就会出现一个明亮的火球，和一个个火环，随波传开。
原来，这并不是真正的火，而是在海洋中有许多能够发光的生物，如夜光虫、多甲藻、角藻、栉水母、磷虾和某些鱼类等。这些发光生物的身体上生长有发光细胞，发光细胞内含有萤光素和萤光酵素，在一定条件下，这两种物质结合在一起，发生氧化作用，就会发出光来。当有大量发光的生物漂浮于海面的时候，就形成海火。
有趣的是，许多发光生物在通常的状况下，并不发光，只是在外界条件的刺激底下，才发出光来。刺激发光生物发光的外界条件，包括海水的流泻，波浪的冲击，发光生物之间的相互碰撞，船舶的行驶，鱼类的游泳，以及其他物体对海水的搅动等等。这就是海火有时会形成各种花纹、图案的原因。在有发光生物存在的海洋中，当气泡穿过水层浮升水面的时候，就像从水下射出一束焰火；当桡足类中的角镖水蚤在水面跳动的时候，就像整个水面都闪动着点点火珠；当凶猛的鲨鱼穿水追猎食物的时候，就像一颗流星划过天空；当成群的鰮鱼在水中前进的时候，海面上就像漂浮着一张金光灿烂的席子；当海水被风搅成旋涡的时候，海面上就会出现几个“风车形”的海火。这些变幻多端、转瞬即逝的景色，往往会教人眼花缭乱，赞叹不已。
人们研究海火，不是为了观赏这种海上奇景，而是为了利用它。海火在渔业侦察和捕捞上有着重要的意义。如果水中有许多会发光的浮游生物，鱼类或其他水生动物游经这一海区，就会引起强烈的海火，使我们易于发现什么地方有鱼类或其他捕捞对象存在。例如，栖息在水面以下十五至三十米深的鲱鱼群所引起的海火，即使距离观察者一百米，也容易被发现。人们常常可以从很远的地方就看见在水中追逐鱼类的鲨鱼和疾速前进的海豚。有经验的渔民常常借助于海火来判断鱼群的大小和位置，采取捕捞措施，提高产量。现代化的渔业侦察工作，如空中侦察，也常常借助于海火这一现象。同时，因为海火是由发光的浮游生物引起的，以浮游生物为食饵的鲭鱼、沙丁鱼、鳀鱼、鰮鱼和鲱鱼等趋光性鱼类，总像飞蛾扑火一样，向出现海火的地方集中，因而可以大量捕捞。在海洋中还有这样的情况：桡足类动物捕食甲藻，搅动海水，引起甲藻发光，使自己暴露目标，把捕食它的沙丁鱼引来；沙丁鱼进入甲藻群中，使凶猛的金枪鱼易于发现它们，群起而攻之。人们则利用生物间这种互相吞食的连锁关系来捕捞沙丁鱼和金枪鱼。但是，海火也可能妨碍渔业生产，因为各种捕捞工具在水中移动，可能引起海火，把许多害怕光线的鱼类吓跑。这就使人们不得不设法解决这个问题。
海火在航海上也有实际意义。轮船在航行的时候，船尾拖着一条长长的“火龙”，后面的船只可以跟踪前进，省去许多观察工作。航海人员还可借助海火的指示，发现各种目标，避开浅滩、沙洲、礁石、浮水，观察波浪、海流的方向。但是，当海火特别强烈的时候，也会把航海人员弄得眼花缭乱，妨碍他们对海面、天空、水平线、陆上目标的观测，有时还使航标、灯塔真假难辨，增加航海的困难。
此外，海洋生物发光的现象，还是科学技术上视为珍贵的“冷光”。而且能见度大。例如，从海萤的细胞中分离出来的一克干发光物质，溶解在一千七百吨水中，仍能发出可见的光。而且这种发光物质的干品，在保存十年之后，遇上潮湿，仍能发出光来。现在，已经能够从许多种发光生物中把萤光素和萤光酵素提取出来，用人工的方法控制生物光；利用人工培养发光细菌，并将这些细菌集中起来，装在玻璃瓶子中，做成“细菌灯”。