海水 [复制链接]

第6版()
专栏：知识小品

　　海水
　　佘大奴
据计算，地球上总共有十八亿立方公里的水，其中有十三亿立方公里集中在海洋中，而每一立方公里的水，就可灌满十几个十三陵水库。可见，茫茫大海，该有多少海水啊！
水，对于人来说，是不可缺少的。可是，生活在海洋上的渔民和航海者，却没法直接利用海水来满足生活上的需要。这是怎么一回事呢？原来，因为海水是咸的，不能食用。那么，海水为什么是咸的呢？
我们知道，地球上有许多河流，河水川流不息地灌注入海，把陆地上的各种盐分带到海洋中去。辽阔的海面，受太阳热力的作用，纯净的水不断蒸发，海洋中的盐越积越多，海水所含的盐分愈来愈高。平均每一公升海水中含有三十五克各种不同的盐类。由于人的生理条件所限，每一公升水的含盐量如果超过一点五克，就不能饮用。因此，出海远航，必须在离开陆地之前，就备足含盐量较低的“淡水”。为了储备足够的淡水，出海的船只就要有相应的容器。这对于海上船只来说，的确是一个繁重的负担。要解除这种负担，最理想的是尽可能地用人工的方法，除去海水中的盐分，能够随时获得可饮用的淡水。
如何使海水变成淡水呢？一般可分为三种类型。一是“蒸馏法”。就是把海水加热，直至沸腾，将蒸发出来的水汽用管子引导到冷却器中，蒸汽即凝成淡水。可是，用这个方法，成本很高。为了降低成本，已有人设计出一种带有斜面盖子的玻璃箱，海水盛在箱中，利用太阳的热力使水蒸发，水蒸汽在倾斜的玻璃盖上凝成水珠，流进容器中，从而获得淡水，用这个方法虽然成本低廉，可是生产率太低，不能满足需要。另一种方法是利用海水结冰的现象。因为海水结成的冰块含盐量很低，而且当它溶解的时候，总是先溶化去含盐较多的部分，留下的一部分完全可以溶解成淡水。这个方法所以没有被广泛采用，是因为可以利用来使海水结冰的天然条件不多，如果用人工控制，成本就相当高，而且要在船上建立一套使海水结冰的设备，是不大可能的。第三种类型，也是最新、最有希望的，是利用化学的方法。不久以前，苏联科学家已发明并制成一种“离子交换树脂”，它可以结合电解的方法，从海水中把各种盐分的离子吸收，从而使海水变成淡水。随着化学工业的进一步发达，只要能生产出大量的、价格便宜的离子交换树脂，这个方法就可以被广泛地利用。
要使海水变成淡水，竟是如此困难，那么，海水对人们是不是毫无益处呢？不是的。相反，它是一笔巨大的财富。全世界的河流，每年要从陆地上把三十亿吨含有各种元素的盐分，带到海洋中去，使海洋成为一个永远开采不尽的“矿山”。每一公升海水所含的三十五克盐中，除有四分之三是氯化钠（食盐）之外，还有氯化镁、硫酸镁、硫酸钙、氯化钾等重要盐类，以及铷、铯、锶、钡、锂、铀、镓、镭等四、五十种稀有金属元素。据计算，从一立方公里的海水中就可以提炼出五吨金子。科学家们认为，海水中含的有色金属，多得把世界上所有的矿藏都放在它的面前，也是微不足道的。
人们对海水利用得最多的，就是从海水中提取大量的食盐。食盐不仅是我们日常生活中所不可缺少的，而且可以制成烧碱、纯碱和氯气。碱是工业之母，几乎所有工业都缺不了它；制造农药、塑料、合成橡胶等，都需要大量的氯气；甚至冶金、制革、医药等工业，也要用食盐做原料。生产食盐所剩下的副产品——苦卤，可以提炼出农业生产上所需要的肥料，以及其他工业部门需要的原料。