祖冲之 [复制链接]

第6版()
专栏：历史人物

祖冲之
朱仲玉
祖冲之（429—500）字文远，范阳遒县（今河北易县东南）人，生当南北朝时的宋齐之间，是一位通晓天文历法、数学、机械制造的伟大科学家，同时也是一位音乐家和文学家。
祖冲之一生的主要成就是：在天文历法方面，改革了我国古代流传下来的历法，把十九年七闰改为三百九十一年一百四十四闰；并在历法上应用了岁差，测算出一回归年的
日数是365．24281481日，测算出木星在天空运行七周需要八十四年左右，测算出月亮环行一周的日数是27．212223日。在数学方面，为中国古代的数学书《九章算术》作了注解；著作了《缀术》一书；并第一个把圆周率的真值推算到小数点以后第七位，把它定在3．1415926和3．1415927之间，定“密率”为?＝355／113，“约率”为?＝22／7。在机械制造方面，重造了指南车；改进了水碓磨；创制了一艘“千里船”。在音乐和文学方面，“精通‘钟律’，独步一时”；并著有小说《述异记》十卷。
祖冲之所以能够获得如此巨大的成就，并不是依靠偶然的机缘得来的，而是与他刻苦钻研，努力实践分不开的。
祖冲之从很小的时候起，就喜欢学习。他对自然科学、文学和哲学都有浓厚的兴趣，对天文历法、数学和机械制造则更有特别的爱好。因为祖冲之的兴趣很广泛，读的书很多，所以他在青年时代就已有了博学的名气，即被吸收到“华林学省”里去做研究工作。“华林学省”里保存着许多前人的天文历法著作。因此，祖冲之便从深入钻研天文历法开始，逐渐攀登上科学的高峰。
祖冲之研究科学的道路是十分正确的。他的工作的第一步是认真读书，仔细研究古人留下来的著作；接着便是躬亲实践，大胆地进行改革和创造。例如他在研究天文历法时，先把从远古时代起，直到他自己生活的时代止，所有一切关于天文历法的书籍都搜罗来仔细钻研，并且加以对照和比较。然后，他亲自拿着各种仪器，对日月星辰进行了精密的观测，并从事仔细的推算。最后，又拿自己得到的结果，跟古人的成就再作一番仔细的比较，修正自己由于疏忽而产生的细微的错误。
祖冲之在研究历法的同时，为了推算日月星辰在天空中的位置，也开始了对数学的研究。他对汉朝以来刘歆、张衡、刘徽、王蕃、皮延宗等人所探求过的圆周率真值，进行了深入的研究，作了一番仔细的比较。他认为刘徽的研究最有价值，就以刘徽创造的用割圆术求圆周率真值的方法为基础，花费了很多的时间和极大的精力来仔细地推算。起初他计算到圆内接正1536边形，得出圆周率的数值是?＝3927／1250，用小数表示是?＝3．1416。但是，他对这个成就还不满足。后来，他又进一步仔细推算下去，把圆周率的真值一直计算到小数点以后第七位，并定了“密率”和“约率”。祖冲之计算出来的这个圆周率的真值，是当时世界上最精确的，比起欧洲数学家所求得的同样结果要早一千多年。
祖冲之的成就，是由于他肯于深入地钻研前人的一切成就，而又不被前人的成就束缚住自己的头脑，敢于在前人成就的基础上，通过自己的劳动，大胆地加以改进与发挥才获得的。这说明了在科学研究的道路上，不承认前人的成就是不行的，而没有自己的劳动，人云亦云也是不行的。祖冲之的所以伟大，值得后人景仰的地方也就在此呵！（附图片）
启雄　插图