采珠时节访合浦 [复制链接]

第4版()
专栏：祖国的海岸线

采珠时节访合浦
李超基、金明琪
在广东南部合浦沿海一带，有着许多风平浪静的海湾。在那清澈见底的碧波深处，生长着一种叫做“珍珠贝”的生物。每逢秋季，渔民们就下海把它捕捞上来，开取贝内的珍珠。千百年来，捞取珠贝成为合浦海边渔民代代相传的事业。
一个深秋的早晨，我们穿过一道道绿色的防风林带，走过漫漫无边的沙滩，来到了合浦婆围公社珍珠养殖场。这里，是我国大陆的边缘，面临着南海的北部湾，隔海和越南民主共和国相望。北部湾的海水，清澄碧绿，白色的浪花一阵紧接一阵地拍击海岸。海湾的一角，四周都打了木桩，围了胶丝网，这就是放养珍珠贝的养珠池。在养珠池对面的波浪起伏的海面上，二十多艘采珠的小艇正在捕捞珍珠贝。从前，这里的渔民祖祖辈辈都是潜水入海摸取珍珠贝的。现在，这种危险的做法废止了。他们改用拖网的办法来捕捞珍珠贝，每年都从外海捕捞一批铜钱大小的幼贝回来。婆围公社的珍珠养殖场从1958年建场以来，已经放养了七万多个珍珠贝。
合浦为什么多珠呢？这里流传着一个动人的民间故事：很久很久以前，一位名叫林元的年青渔民出海捕鱼，遇到狂风巨浪，跌落在茫茫的大海中。美丽的人鱼公主救了他，他们结成了夫妻，回到人间，过着幸福的生活。后来青年渔民被贪官害死了，人鱼公主由于想念她的爱人，她的眼泪变成了一颗颗的珍珠，滚到大海的深处。人鱼公主真挚的爱情，感动了海中的珠贝，于是就将这些变成珍珠的眼泪吞下，用坚硬的壳保护起来。
这自然只是一个动人的民间传说。其实，合浦珠多有它的自然原因。合浦沿海一带水温比较高，底层布满了砂泥和小石，又有丰富的浮游生物作为饵料。这些条件，都很适宜于珍珠贝的生存。珍珠贝在张开贝壳的时候，有些沙粒或小虫侵入贝体。贝体受到刺激，便分泌出珍珠液，将刺激物包围起来。几年以后，便形成珍珠。根据这个原理，将用人工制成的小核塞入母贝内，然后再将母贝用铁丝笼垂下海去养育，经过三五年之后，便长出珍珠。
我们参观了珍珠养殖场开贝取珠的情景。只见工作室里，摆着一筐筐盛满了珍珠贝的竹箩，在铺着大红纸的工作台上，放着几个雪白洁净的盘子。工人们一手拿着有半个手掌大的珍珠贝，一手拿着小刀，把珍珠贝撬［qiào］开，细心地从胎膜内取出珍珠来。取出来的珍珠，都放在盘内。有的珍珠，颜色像月光那样淡雅；几颗金黄色的珍珠，颜色却像傍晚的残阳那样艳丽；还有几颗人们称作“彩虹珠”的，仔细看去，珠子中心仿佛有一抹天上的彩虹。这些晶莹圆滑的珠子，在盘子里不停地滚动。工人们一边取珠，一边高兴地数着珍珠的数目。他们说，今年的珠贝产珠特别多，开十个就有七八个有珠，珍珠的成色也好，这是难得的好年成。人工培养的珍珠，也比去年长得好。
珍珠有着广泛的用途。可以用来制成项练，镶嵌戒指、帽冠等贵重装饰品。而且还是珍贵的国药，它有清凉解毒、退热明目的效用，也是儿科常用的药材。珍珠贝肉是鲜美的食品。我们日常用的纽扣，也有一些是用珍珠贝壳为原料制成的。
由于珍珠有这许多用途，因此，我国在二千多年前，便开始在合浦采珠。历代帝王都派有“采珠太监”和官吏来到荒芜的南疆，监督渔民开采珍珠，选择精品运回宫室。明朝弘治年间，皇室征集了广东沿海一千多艘船到合浦捕捞珍珠贝。当时，采珠的渔民是用绳缆和石块缚住身体，沉下海底去捞取珍珠贝的。潜水时间一长，采珠人常常会被鲨鱼伤害，或者由于来不及出水而气绝死去。当时，大量开采珍珠，加深了沿海渔民的灾难。“万落千村半已残，竹房无瓦瓶无粟”，这是明代一位诗人对当时的悲惨情景的写照。珍珠的大量开采，使合浦的珠源渐渐枯竭。这里流传着“合浦珠还”的故事。据说：古时候，因为官吏贪暴，珠贝都迁到交趾（现在的越南）去了，后来廉洁的孟尝做了合浦太守，珠贝才重新回到合浦。《后汉书》里的《孟尝传》记载着这一段故事。过去，人们怀念孟尝，曾在县城东北修筑了一个“还珠亭”。
这是婆围渔村一个深秋的傍晚，夕阳映照着大海，映照着这充满生气的渔村。珍珠养殖场场长周洁热情地邀我们到他家里去。他端出一大盆珍珠贝肉请我们尝。我们吃贝肉的时候，发现了一颗没有取尽的珍珠。一位老渔民抚弄着我们吐出来的珍珠，笑着说，今年的珍珠真是多，又赶上这么好的年成，鱼虾也打得多，这才是真正的“合浦珠还”啊！（附图片）
广东合浦珍珠养殖场的工人在检查珍珠贝的生长情况　罗渺伦摄