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第5版()
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枕书
纸，相传是后汉和帝时蔡伦发明的。可是许多事实告诉我们：蔡伦不过是纸的改进者。远在蔡伦之先，我国早已有了纸。这不仅因为“说文”对“纸”字的注释是：“从丝，絮也”；以及张揖在“古今字诂”中进一步明确地解说：“‘纸’，今‘帋’也。其字从巾。古以缣帛，依书长短，随事裁绢……纸字从系，此形声也……蔡伦以故布捣挫作纸，故字从巾，是其声虽同，‘系’‘巾’为殊，不得言古纸为今纸。”
（见“太平御览”卷第六百五）。更重要的是张揖的这个意见已为实物所证实。一九三三年，我国的考古学家在罗布诺尔找到了比蔡伦要早好几十年、汉宣帝时的“麻纸”。这一发现非但证明蔡伦是纸的改进者，又把我国纸的历史上溯到公元纪元以前。
蔡伦以后，纸有南北之分。造南纸时用竖帘，因而纸的纹理直。至今犹保存王羲之、王献之父子真迹的，便是当时“会稽”产的“竖纹纸”。北纸用横帘，纹理横，质松而厚，人们称之为“侧理纸”。晋时的左伯、南北朝时的张永都是出名的造纸能手。唐、宋以前，蜀纸名满天下，成都的“浣花笺”，最负盛名。至于“薛涛笺”更博得了当时文人的一致赞扬。
宋以后造纸的方法有了更大的进步，用来造纸的原料也愈来愈多。上千年前中国就有用“海苔”来造纸的。自从有了用竹作原料的“竹纸”，造纸工业在祖国各地更是“雨后春笋”般地发达起来。江西、福建、浙江、广东、河南、安徽……都以产纸出名，且各有特色。宣纸自然不用说，江西的“连史”“横江”，福建的“降六”、“毛皮”，两湖的“表心”，浙江的“于潜”，牛庄的“高丽皮”都是驰名远近的。还有一种用途极广的“毛边”，据说是明朝出名的藏书家“汲古阁”毛氏，因适应印书的需要，首先创用的。
当我国已经有了品种繁多和供各种用途的纸时，欧洲人还只知道使用从大马士革进口阿拉伯人造的纸，而阿拉伯人的掌握造纸，则由于唐·天宝十年，高仙芝远征大食，军中有造纸工人被俘，把中国的造纸法传给了阿拉伯人。直到公元一一五○年，欧洲（西班牙）才有第一家造纸工场，这已经是蔡伦之后一千多年的事。