冒险家的乐园 [复制链接]

第4版()
专栏：

冒险家的乐园
张振亚
在资本主义世界最“自由”的国度美国，骗子们在自由地行骗，冒险家们在自由地冒险，议员们在自由地接受贿赂，法官们在自由地草菅［jiān］人命……可是有时不够老练的新手冒险得太过火，也不免弄出岔子，拖累一大群大小骗子下水，以致丑闻百出、臭气四溢。
最近，美国得克萨斯州的冒险家、民主党党员比利·索尔·埃斯提斯轰动全国的舞弊和凶杀案，再一次向人们表明，美国是怎样一种“自由”国家，它为强盗和骗子们提供了多么广阔的天地。
比利·索尔·埃斯提斯是美国盛产石油和棉花的得克萨斯州的一位声名显赫的人物。据说他常同副总统约翰逊一块儿打野鸭，经营着四十种不同的生意，拥有几千公顷棉田。他是美国农业部的棉业顾问，替美国农业部贮存着大量粮食。他是这个州最大的肥料批发商。美国东部和西部的许多大金融公司都大量贷款给他。
埃斯提斯不但“资产殷实”，而且交游极广。他的华丽的别墅里，挂满了肯尼迪、杜鲁门、史蒂文森等美国社会头面人物亲笔题字的照片。许多国会议员同他往来密切。美国最年轻的州长法兰克·克里蒙特是他的密友，1953年他和这位州长一起被美国商会列为全国“最年轻有为的十位杰出青年之一”。另外，他还创办有报纸：《庇克斯日报》，并兼任当地几个基督教会学校的校董。1960年，他为了帮助肯尼迪竞选总统，还慷慨认捐了十万美元。
这样一个在美国商界和政界都崭露头角的人，其前程似乎不可限量。但是，突然之间，他所建立的整个王国，像一座纸糊的房子一样，倒塌下来。人们发现，他不仅是一个骗钱的恶棍，行贿的老手，违法乱纪的流氓，而且还是一个不折不扣的杀人凶犯。
单是他个人的栽筋斗还不足引起震动，重要的是他的案子牵连人物之多，竟成为战后华盛顿当局的最大一桩丑闻。他的案子暴露后，农业部的三位高级官员（包括一名部长助理）立刻“自动”提出“辞呈”；农业部长弗里曼如坐针毡；劳工部部长助理赫里曼因受贿而“急流勇退”。两位国会议员：明尼苏达州的安德逊和得克萨斯州的雅布洛已经承认有“接受金钱”的事。而这些还只是案情的部分暴露，因为案子的主角在今年5月9日从他的家乡飞往华盛顿时，从银行中提取的一笔十四万五千多美元的巨款究竟作何用途，至今还没有查出下落。
这位年龄只有三十七岁的比利·索尔·埃斯提斯怎样会突然露出马脚呢？据美国《时代周刊》说，主要是因为他“得罪了人”。他为了争夺当地一个学校校董的席位，同《独立报》的负责人成了死对头。因此这家报纸就把埃斯提斯弄虚作假，骗取钱财的事和盘托出。由于这一骗局的暴露，这位冒险家的五十七起骗案也就无法掩盖，一件接一件地冒出头来。
原来埃斯提斯为了能向大银行骗取贷款，曾经劝诱当地农民以他们的不动产为担保，向一家工业公司订购装氮肥的油槽车（这是美国农民施肥用的一种最流行的农具）。他要求农民把这项订货单租让给他，由他付给一笔“租费”，其数目恰巧等于他们为订购油槽车付出的订费。这样，得克萨斯州的许多农民订购了油槽车，实际上却没有付出一文钱。接着埃斯提斯又向他们表示：他由于业务需要，准备收买所有这些油槽车，他给了每个农民以10％的“酬谢费”。因此，他们又从埃斯提斯那里，取得一笔“小小收入”。
埃斯提斯就这样以小利引诱农民上当的办法，取得了得克萨斯州农民的三千万美元的油槽车订货单，然后以之作抵押，向纽约、芝加哥的几家大银行骗了二千二百万美元的贷款。
在同农民打交道中，埃斯提斯还进行了另一项奇妙交易：劝诱农民买他的土地，然后又要农民把这些本来属于他的土地再租给他使用。在进行这笔怪异的交易中，埃斯提斯同样是“十分大方”，不但不向农民要钱，反而先付给他们每英亩五十美元的租佃费。农民买进他的土地应付的价款，则留到以后用分期付款办法偿还。双方言明，一次不按期付款，这些土地就由埃斯提斯加以“没收”。
这笔买卖对于那些并未付出分文，反而得到一笔租佃费的农民来说，的确是喜出望外。因为埃斯提斯所“没收”的土地，本来就是他自己的土地。所以，那些农民在得到一笔租费后，往往不再付款，落得埃斯提斯去“没收”。而这一点正是他所求之不得的。当然，从这笔交易中得利的决不是农民而是埃斯提斯。
原来美国农业部一直在执行用高价收买来支持棉花价格的政策，这使美国的棉农获利十分优厚。看中了这点的埃斯提斯，决定要利用种棉业发一笔财。但不幸的是，美国政府为了防止棉花“过剩”，对每家棉农的棉田亩数都作了严格限制，绝对不准出售和转移。可是埃斯提斯终于想出了窍门，因为美国农业部的规定也有例外。这种例外是：凡土地被政府征用的棉农，在三年内购得新土地时，可以把以往的棉田分配额转移到新土地上来。
从这条例外中看出了空子的埃斯提斯，立刻派出他的助手，向得克萨斯、俄克拉何马、亚拉巴马、佐治亚等州的土地被征用的棉农进行劝诱，要他们买自己的地。这笔交易成功了。以后，这些棉农的“地”果然被埃斯提斯“没收”，因此他就取得了在自己的土地上种植三千多英亩棉花的权利，从而大发横财。
不过，埃斯提斯最拿手的本领还在于他懂得，在美国，致富之道的主要途径是送礼：一辆汽车，一笔一千美元的现款，一套珍贵衣料……而他，埃斯提斯，正是通过这条路起家的。利用送厚礼的办法，埃斯提斯结交了华盛顿的许多权贵。他取得了美国农业部部长助理杰姆·罗夫和他的助手威廉·摩里斯以及农业部商品稳定局副局长雅各步斯等的特别照顾。因此，在1959和1960年从代农业部贮存谷物的买卖中，获得了七百万美元的现款。埃斯提斯的棉田舞弊事件虽然在1960年9月就被揭露，但是他仍然稳居美国农业部全国农业顾问委员会棉业顾问的职位，不断前往华盛顿开会。
埃斯提斯不仅得到这样的照顾，而且当发生了与他的舞弊案件有牵连的凶杀案时，他也可以不遭到怀疑，逍遥法外。比如，去年6月，当美国农业部驻得克萨斯州的管理棉田事务的职员亨利·马歇尔，准备进行深入调查埃斯提斯的棉田种植是否合法时，就在一次外出时身中五枪毙命。尽管他随身带的长枪很笨，每扳一次枪机只能发一颗子弹，同时头部还有被猛击的伤痕，但是当地法院竟连尸首都不验，草草宣布这是一桩自杀命案。
另一个在当地代农民管理账户的会计员克鲁特立克，在埃斯提斯用不存在的油槽车向银行骗钱的事被揭发后，也突然于一天横死车中。他的尸体在检查时已被蹂躏得不成形状，但是地方法院的法官却宣布这是心脏病猝发的结果。
埃斯提斯的神通广大和在地方上的权势的秘密就在于钱。给他以大量金钱的不是别人，正是美国农业部。这个大骗子依靠美国农业部付给他的源源不断的谷物贮存费，向纽约苏洛汶化学公司取得了信贷，赊购到大量肥料。在把这些肥料售出以后，他就用赚来的钱修建和扩大自己的谷物仓库。随着谷物仓库的扩大，他又向农业部争取贮存更多谷物。他从农业部取得的现款越多，从苏洛汶化学公司得到的信贷也越发惊人。他的肥料生意，不用说，是越做越大。的确，如果不是贪心不足，胃口过大，特别是如果不是得罪那家小报，以致马脚暴露，比利·索尔·埃斯提斯的前程本是未可限量的。
由于牵连过大，目前从华盛顿的农业部本部起，一直到联邦调查局以及得克萨斯州的法院，所有有关这个冒险家的档案和消息，已被严密封锁，禁止新闻记者探访。不过，不管采取什么措施，这一丑闻早已震动全国。《美国新闻与世界报道》杂志说：“埃斯提斯的案子已经使美国人民提出了这样一个问题：“这个国家是否有着更多的‘比利·索尔’式的人物。”
其实，这个疑问是不答自明的。从这位埃斯提斯近十年的红得发紫的历史，人们可以容易地看出，在美国，像比利·索尔·埃斯提斯这样的人，可以说是“车载斗量”。
（附图片）
一脉相连　　　　苗地