礁石与岛屿的“建筑师” [复制链接]

第6版()
专栏：知识小品

礁石与岛屿的“建筑师”
颜京松
珊瑚是一种众所周知的贵重装饰品，但它在热带及亚热带海洋中，还是一个奇妙的建筑岛屿与礁石的优良“建筑师”。
珊瑚是生于热带浅海中的一类腔肠动物。其生活环境的温度不能低于摄氏二十度，深度不少于一百米。它的种类繁多，有些是一个个的单体珊瑚虫，但大多数的种类是呈群体状态。珊瑚的群体有的像树枝状，有的酷似苔藓植物，呈平铺着的叶状，还有的呈块状，球状，形形色色。加以其生活时有红、绿、紫、粉红、黄、白等各种鲜明色彩，特别在珊瑚虫口周围生着花冠式的触手，宛如百花齐放，所以有很多人把它误认为植物了。
珊瑚是肉食性的，它们的食物是海洋内那些本身无游泳能力的浮游动物。珊瑚虽是固着生活，不能自由游泳去觅获食物，但可借助其触手的运动，激起一股水流，使存在于水中的那些小动物，通过其圆形身体前端的一个小孔，随水流入自己的消化腔进行消化吸收。未消化的残渣及排泄物，仍由这前端小孔排出，所以这个孔既是口，也是肛门。
珊瑚的群体依靠出芽生殖和母体分裂生殖两种办法来不断扩大群体。群体生长速度是很快的，生长速度一般是随水温增高而增加，故不同地区，不同季节中，由于水温不同，其生长率也各异。
珊瑚是不能主动移动的。但它又为什么在海洋中广泛分布呢？原来珊瑚虫还定期地进行有性生殖，产生浮浪幼虫。这种小虫靠体外很多纤毛帮助它游泳。经过一天或更短的时间后，尾端开始收缩，固着在某一新地方之坚硬物体上，并逐渐变成成年珊瑚虫，再继续用无性生殖方法形成新的群体。
珊瑚的骨胳是建筑珊瑚岛与生物礁的主要材料。以珊瑚为主所形成的礁石与岛屿主要有三类：岸礁、堡礁和环礁。
岸礁分布于近海岸的水下斜坡上，退潮时大部分露出于海面。主要集中于向外海一面的边缘上增长。其宽度受浅水带的宽度约束，厚度决定于海的深度，超过海面，珊瑚礁就不能生长，一般是在涨潮时的高潮线上。
堡礁，分布于离海岸不远的地方，与大陆隔着一段泻湖。好像在大陆或岛屿的外围筑起一城堡或大堤。这些堡礁是由岸礁变成的，当海岛或大陆及其相邻浅海部分发生缓慢下沉时，海岸线退后，与岸礁分开，形成了泻湖，同时礁的高度增加，呈链状排列，有的分散于泻湖中，形成堡礁。
环礁通常是露出海面不太高的珊瑚岛，一般呈环形或椭圆形，其中央是泻湖。它们是由于堡礁环绕着的海岛逐渐下沉，岛子完全沉没在水中形成。环礁是为数最多的珊瑚礁，它们所形成的列岛在海洋中占有数万平方公里的领域。这些小岛上还生长了椰子、木波罗、露兜树、南洋杉等多种多样的热带经济植物以及若干喜礁动物，在太平洋中若干这样的小岛上，根据各方面证据至少在一千五百年前就已有人居住了。
如果下沉作用太快，珊瑚礁落入了深海地区，就不能生长，被淹死后就形成了水下暗礁或浅滩，对航行会发生阻碍。
珊瑚虫甚小，在动物的分类位置上也很低下，但其集体力量很大。在辽阔的海洋中，它们死后所留下的群体骨胳是陆地建设者。通常珊瑚岛是横渡太平洋和印度洋的船舶避风良港。岛上繁茂的生物是人类工业原料和营养的源泉，并为人类扩大了居住领域。在海边所形成长堤式的堡礁，防止了海浪冲击，巩固了海岸。而岸礁珊瑚对人类也有不少用途，如我国海南岛沿海居民，常就近采集岸礁中的石珊瑚骨胳代替砖石修建房屋，利用珊瑚烧制石灰，还以岸礁为附着基来养殖胶麒麟菜——一种可作为制造果酱、香云纱、防雨布、细菌培养基的轻工业原料之藻类。在台湾、海南各地还有利用珊瑚代替砂砾修筑道路，既平坦又坚固。红珊瑚是一种贵重装饰品，石珊瑚虽不如它那样贵重，但也很美丽，可作装饰品，某些石珊瑚还是一种中药材。而古代所遗留下的珊瑚化石，又是人们研究地壳变化情况、各地质年代中海陆的分布状况、及古代气候变化等问题之重要依据，此外地层中的生物礁还是铝土矿的贮藏室，也是储藏石油的仓库。珊瑚这小动物对人类的贡献，真是数说不尽。