美国死亡方式 [复制链接]

第4版()
专栏：

美国死亡方式
伊尔山
“美国生活方式”这一个成语，在全世界人民的心目中已成为荒淫无耻的代名词。今天在美国又流行着另外一个成语：“美国死亡方式”。
《美国死亡方式》，这是美国女作家杰西卡·密福德最近出版的一本书的名字。据说，这本畅销书出版不到两个月就销售了十万册。密福德的这本著作是专门谈论美国的殡葬事业的。她在书中指出，在今天的美国，治丧费用惊人地昂贵，大多数美国人都有“死不起”之苦。
密福德列举了大量调查材料，来揭露美国殡仪公司的老板利用死人发财致富。这一行业在美国已成为一种财源茂盛的大企业。据美国商业部的统计，在一九六○年，全国一百七十万个死人所花费的殡仪费用共达十六亿美元，这还不包括埋葬费和其他附带的开支，实际上死亡的费用每年高达二十亿美元。从一九四四年到一九六二年，美国的生活费用上涨了百分之七十一点九，而在同期普通的殡仪费用上涨了百分之一百，去年达到七百五十五元，加上埋葬则共达一千四百六十五美元之巨。现在，治丧费用在一个家庭的开支中，仅次于房租、汽车和儿女教育的费用，而成为第三或第四项最大的开支。美国劳工部最近宣布，死亡费用已变得如此重要，以致从明年起有必要列入生活费用指数之内。
作者还揭发殡仪公司老板想尽各种方法牟利，他们竭力宣传瞻仰死者经过修饰和装扮的遗容是“美国的传统”，这样他们就可以在美化尸体上面巧立名目、花样翻新，从而大发其财。这些老板们惯于利用死者家属的哀伤，诱使他们采用高价的殡仪，并且串通其他“姊妹行业”共同敲诈。例如，火葬公司一般拒绝接收不是经过殡仪馆装殓的尸体；花店则靠出售昂贵的花圈赚取暴利，一九六○年全国花店销售的花卉，有百分之六十五是供治丧用的，总值四亿一千四百万，平均每一桩丧事二百四十六元。……
密福德的著作在美国公众中间引起了很大的震动，因为它接触到许多人都碰到过但却没有认真思考的问题。密福德马上受到来自殡仪业方面的攻击，这是十分自然的。美国的殡仪公司老板们纷纷为自己辩护，说什么他们只要按照顾客的要求来供应，利润是很小的，从一个死人身上还赚不到一百块钱。同时，他们还对密福德进行人身攻击，说她别有用心。
有意思的是，还有一些并非好管闲事的人也站在殡仪公司老板的方面，为他们打抱不平。像众议员詹姆斯·乌特，就在议会里郑重其事地指控密福德是亲共的、非美的、反基督教的分子，对她的著作大加贬斥，甚至指责某些官员不该参加有作家出席的一次午宴。美国反动团体约翰·伯奇协会出版的一份反共杂志《警钟》周刊登载了一篇专门攻击密福德的文章。这篇文章根本不提到她的著作，而只是断定她是个共产党员。人们不禁想起《共产党宣言》在导言中的一段话：“有哪一个反对党不被它那些当权的敌人咒骂为共产党呢？又有哪一个反对党不拿共产主义这个罪名去骂更进步的反对党人和自己的反动的敌人呢？”
密福德的《美国死亡方式》一书，根本没有触及美国腐朽的社会制度，它只不过是写下了一些显而易见的现象，结果也不可避免地惹火了美国的反动势力。其实，这也是毫不奇怪的，因为密福德不自觉地揭露了这样一种真相：在今天的美国，一个普通人活着难，死也不易；唯利是图的垄断资本不仅要在活人身上致富，也不放过在死人身上发财。试问，这怎能不叫统治阶级恼火呢？