石油也是食物原料 [复制链接]

第5版()
专栏：科学小品

　　石油也是食物原料
　　余云
我们每天吃的食物，不是属于植物类，就是属于动物类，多半不会想到石油可以变为食物，然而近代科学的发展，证明石油也可以作为食物了。
石油是各种碳和氢的化合物。它们跟碳水化合物、脂肪、蛋白质等相比，化学组成和结构不同，如碳水化合物除含碳和氢外，还含氧，蛋白质还含有氮。因此，科学家们曾想到通过化学加工的方法，把石油中某些烃类变成食物。现在已知，可以用氧化的方法，把石油中的石蜡变成脂肪酸，再用合成的甘油跟脂肪酸化合，制成合成脂肪。但是，这种脂肪同天然脂肪的成分不完全一样，杂质较多。
随后，科学家们发现，在炼油厂的沉降槽、油罐底、下水道和沾染油污的一些地方，都有一些细菌喜欢居住在那里，它们把石油中的重烷烃（如石蜡）当作食料，孳生繁殖。它们在生活上也“吸进”氧，同时“呼出”二氧化碳和水分，因而被称为“嗜氧菌”。这种菌体含有丰富的脂肪和蛋白质，还含有一些维生素。科学家们把这些嗜氧菌拿到实验室中，用石油来培养，加入一些无机盐，特别是铵盐、硝酸盐和磷酸盐等，然后再取出经过干燥后，就能得到可供食用的含维生素的蛋白质浓缩物（简称维生素蛋白质）。这些嗜氧菌就好比饲养的动物，不过它们的饲料不是草料，而是石油。从生产效率上说，据科学家们计算，用嗜氧菌合成蛋白质要比牛肉的蛋白质高得多。这样，科学家们就找到了利用微生物把石油加工成食物的方法。科学家们把这个方法叫做“微生物合成”。
目前，半工业化用的石油培养基，是含有较多石蜡的柴油。柴油中含了这些石蜡，凝固点很高，输送和使用都不方便，因此工业上一般都要用很复杂的炼制设备把柴油中的石蜡脱除。现在，利用嗜氧菌来“吃”石蜡后，柴油凝固点约可降低三十到四十度，同时还能得到维生素蛋白质。一般说来，每十吨柴油约可制出一吨维生素蛋白质，和九吨低凝固点的柴油，真可谓一举两得。
据科学家们分析，这种维生素蛋白质的组成成分：氮为百分之六点九二，蛋白质百分之四十三点六、脂肪百分之十八点五、糖百分之二十一点九、钙百分之零点二一一、磷百分之一点二五、钾百分之零点五。这种食物产品的另一个特点是，含有丰富的赖氨酸和苏氨酸。这种氨基酸只有动物蛋白质中才有，是动物生长所必需的氨基酸；而一般粮食作物中是缺少的。所以，利用这种蛋白质，还可弥补一般粮食作物中氨基酸之不足。目前，这种食物还处在用于家畜饲养阶段，它的效果与鱼粉的营养价值相仿。