天是什么？ [复制链接]

第6版()
专栏：宇宙剪影

天是什么？
周芬
编者按：从今天起，副刊设立“宇宙剪影”这个专栏，目的是想通过一系列短小的文章，通俗地向读者介绍一些有关宇宙问题的基本知识。同志们读了这个栏目的文章后，有何意见和要求，希望随时写信告诉我们。
天是什么？我国晋代的学者张湛在注《列子》的时候，下了个定义说：“自地以上皆天也”。这句话现在看来是正确的。我们可以说，处在地球以外的一切客观存在都是天。天和地又是相对的，从别的星球上来看，我们的地球也是天上的一个东西——天体。
其他天体，例如太阳、行星、恒星等，和我们地球的位置关系，自古以来人们都很关心。在我国有所谓“盖天说”和“浑天说”。盖天说起初主张天象一把张开的伞，地象一个棋盘，也就是说天圆地方。这个说法后来遭到曾子和屈原等人的反对，又修改成天象一顶圆帽子，地象一个倒扣着的盘子，天在上，地在下。浑天说主张：“天圆如弹丸，地如卵中黄；天之包地，犹壳之裹黄”。这两派学说相互斗争了好几百年，最后浑天说才取得了胜利。在欧洲，从亚里斯多德和托勒玫开始，认为天是一个巨大的水晶球，我们所看见的万点明星，都嵌镶在这个大球上，地球则处在大球的中心。
以上这些看法，包含着三大错误：一是把天当成了固体的圆球，是有限的；二是天动地静；三是把地当做了宇宙的中心。我国在汉朝的时候，有一派学说，叫做“宣夜说”，它避免了第一个错误。宣夜说主张，天高穷于无穷，日、月、星星飘浮于太空之中，无所根系，自由运动。第二和第三个错误，到了哥白尼才基本上得到克服。哥白尼认为太阳处在宇宙的中心，地球一方面绕轴自转，一方面绕着太阳公转。我们所看到的昼夜变化和四季变化，就是地球自转和公转的反映。
哥白尼死后，他的学说由意大利学者布鲁诺作了进一步的发挥。布鲁诺认为，天是无边无际的；恒星是巨大的天体；太阳也不过是恒星中的一个，并不是宇宙的中心；有些恒星的周围可能有地球一类的行星；这些行星上也可能有和人一样的生物。布鲁诺的这些说法是和当时的传统观念针锋相对的，因而受到了教会的极端仇视和迫害。罗马宗教裁判所在把他关了八年监狱之后，又于一六○○年二月十七日用火刑把他烧死在罗马的百花广场上。
但是，真理是不以人们的意志为转移的，再残酷的刑罚也阻止不了科学的发展。布鲁诺死后不到九年，另一位意大利学者伽利略就发明了望远镜，开辟了人类探测宇宙的新时代。从那时起，这三百多年来，人们用了望远镜和光谱仪等探测天空的结果，愈来愈证明布鲁诺的观点是正确的。今天我们知道：地球是太阳系的一个成员；在太阳系外面还有千千万万个太阳，这些太阳组成银河系；在银河系外面还有千千万万个银河系；宇宙是无限的。