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第5版()
专栏：

　　挑对象
柳溪
荣誉军人郑壮骑着匹大马，后面跟着个通信员，骑着辆车子，离开荣管局的驻村，在道上已经走了两天了。他在太原战役中负了重伤，才回到后方来。他虽然伤了内脏，不能再回前方杀敌，可是他向上级要求参加后方工作，上级就分配他到荣管局。过了一个多月，郑壮对于新的工作摸着了一些头绪，他才请假回家去望看十二年不见的老人们。
第三天一早，牲口慢慢地走了一阵，觉着快到家了。可是，家乡的景物好象变了个样儿，他勒着缰绳，东瞧西望地，记不清走那条道儿对。模模糊糊地向西一拐，村子好象离着不远了，马摇着大耳朵，慢慢地停下来。他手搭凉棚往四下看，留麦地的麦苗已经齐垄了，插耙（晚麦）呢，也翻青了。往北一看，看见那个窑疙疸，他可想起来了，他离家参加小队那年，这个窑东倒西坍；现在又冒着青烟，作起活来啦！麦秸堆象山，秫秸垛也象山，烧窑的人跑进跑出地忙活着，真是跟当年大不一样了！他忽然想起，家里写信告诉过他，土地改革时在“小杏园”分了七亩好地，“小杏园”就在窑疙疸的西边啊！他立刻在马上翘起身子来。奇怪！那块地里有个年青的妇女站在耙上吆喝着牲口耙地哩！她也好象听见了马蹄的声音，停下牲口往这边看了看。郑壮到底也认不清这妇女是谁，心里寻思着自己倒是有个兄弟，抗日的时候当村干部被敌人捕了去，拷打死了，也没有娶下媳妇；自己又没个姐妹，怎么回事呢？准是认错了地方。他把缰绳一催，想着回到家再说。忽然从前面村里涌出来一大帮子人，走近了，他才看见男男女女有的背着“捎马”，有的提溜着线穗子，挎着篮子，说着笑着向这边走来，看来这准是去赶集的。郑壮下了马，大帮子人都走过来了，他站住问那个挑担的小伙子说：
“前边是什么村？”
那小伙子住了笑声，告诉他前边就是郑家庄，这句话还没有说完，一个背着“捎马”的老头，高兴的嚷了起来：“这不是大壮吗？”他一听叫出自己的小名，才认出来是住在一头的洛耀大伯，这时金枝娘一把拽着他，亲热地说：
“啊呀！你可回来啦，真出息啦！十几年不见，把你妈都想坏了。”
郑壮一看都是自小的街坊四邻，也就忙着说：“敢情都是乡亲们，十几年不见，远远地都认不准了，你们上那儿去？”
“赶集去。回来俺们去看你。”
人们这才慢慢地散去，老头们一路上讲着：“人家这个小子可真光彩啦，挂了好几回功劳匾，谁不敬着人家，听说当上连长啦！小时候也看不出什么来，长大了竟能办这么大事！”你一句，我一句，都讲起村里给郑家庆功的事来。
等人们走过去，他才跨上马往村里走来，他想起小时候的许多事儿，看看这个小洼，小时常在这玩呵，道儿越走可就越熟了。离村不远，那棵大槐树长得更粗实了，春天的风，吹得树梢儿轻轻地幌着。郑壮下了马，在大槐树底下立了一会儿，才牵着马往村里走来。
一进村，一个人迟疑了一下叫起来：“这不是大壮回来啦？”一个老头眯缝着老花眼忙问：“那一个大壮？”“那不是西头郑家那大壮吗？”“哎哟，可不，不仔细看简直认不得啦！”当街人们听到嚷嚷全跑来了，把郑壮围了个严实。这个说：“模样改得多啦，”那个说：“长高了，也壮了！”小孩们更有意思，乍一开头还有点怯，等人们一说得热闹，他们就有的搂腰，有的动手，解大壮叔的皮带，摘大壮哥的军帽……一条街上，乡亲们越来越多，村干部们也来了，大伙挤着拥着给郑壮带着道，说是：“你们家挪到北头赵家大院去了，那是土地改革时分给你们的，七间好砖屋哩！”
还没到家门上，早看见他奶奶、娘在门口等着呢。原来，郑壮才进村早就有人给他们报了信儿。奶奶一下子抱住了大孙子，乐的流出眼泪来，不知说什么好，娘真是喜欢的手忙脚乱，又想坐下跟儿子拉拉话，可又忙着招呼乡亲，大家围着说笑了一出子，才说：“让他哥歇歇吧，断不了来坐着”。就慢慢散去。
郑壮看看外间堂屋正中和两旁都挂着自己的功劳匾，墙上贴着上级发给的奖状，又看看屋里亮堂堂地立着大红柜，大红迎门桌，大磁瓶，……这些都是和房子一起分的，翻身后的新家真是和从前大不相同，大壮心里高兴极了！娘忙着里出外进的烧火做饭，烧开水。奶奶可也坐不住，小声叫过他的通信员，转过三间北屋，刚一进草厦子，奶奶蹩不住就说：
“你们这个头儿，在外边‘自由’上了没？”
通信员楞呼呼地摸不着头脑：
“什么‘自由’上啦？”
奶奶一个手指头指在他的头脑上说：“哎，傻孩子，俺是说他在外边‘对’了‘象’啦不？”
通信员这才听出是什么事，看看老人那股子着急劲就止不住的乐，奶奶可等不得啦，凑过他来说：
“俺这么大岁数，还能活上几天，眼下翻身日子也好过了，要再能抱个小重孙子，就是死了也心里踏实。你说他倒是‘自由’上了没？”
通信员这才住了笑声，正正经经的跟奶奶说：“嚯！俺们连长还想得到那些事啦！前方一直这么紧张，他光是一心一意钻到打仗的事儿上了，要不就这么光荣啦？！”
娘把洗脸水给儿子端进屋去，又到厦子里来抱柴禾，一推门正看见奶奶跟通信员说什么呢！奶奶回头跟娘说了一句：
“大壮在外边还没寻上人哪！”
娘寻思了一会，才跟奶奶小声的说：
“没寻上咱们也别太紧着张罗，咱上年纪的人不懂得年青人们的心思，万一说得好哇孬的，落埋怨。
奶奶性急，一看娘说别太紧喽就更着急啦，大噪门才喊了一句：
“咱们得先给打量个人。”
郑壮洗着脸一看怎么屋里一个人儿也没有，才走到院里，看见通信员站在墙拐角正乐的捧着肚子呢，一回头看见他就笑着蹑手蹑脚的走过来，眯缝着眼儿才说呢：
“连长，老人给你合计好事哪！”
郑壮摸不清怎么回事，说：“合计什么好事？”
通信员往草厦子一指：“你去听听吧，老太太想着抱小重孙啦…”
郑壮装着听不懂，低着嗓子说：“嗯。别瞎说！”接着转脸对厦子说：“都在这儿干吗？”婆母俩这才走出来，回到屋里。奶奶真性急，屁股还没坐稳当，就说：“大壮，俺们正在这儿给你合兑着寻人哪！你要是在外边‘自由’上，也就罢了！奶奶今年七十五，还能活个七十五吗？自个儿拿摸拿摸……”
呆了半天，郑壮才说：“咱们以后再说这个行呗？”
奶奶不管不顾，还是接着说：“你娘说金枝这个闺女挺俊俏，你们俩又是从小就……”，正说到半截，金枝她娘正走到窗户底下，喊着：“大壮他娘，大壮他娘！”金枝也跟来了，十来年不见，她可长得这么俊秀了。她们走进屋里来，郑壮让她们坐下，金枝害羞似的小声说：“行喽坐吧，大壮哥！”乌黑的大眼滴溜滴溜乱转，象是有很多话要说……金枝她娘一把拉着郑壮他娘，尖着嗓子才喊呢：“道上乍一见，简直认不得他了！”你可真是个有福气的，咱们这一发的谁比得上你，可不呗，你算是得了济啦！”娘乐的也说不上话来。金枝她娘把金枝往里边拽了一把，说：“你们看看这个小妮子！见了你大壮哥也不说个话。”金枝笑了笑，走过来挨着郑壮坐下，她的大眼睛不住的在这位年青连长身上来回打量。她瞅见军服上面还缝着一个“中国人民解放军”的符号，就在左上角的口袋里，插着一枝蓝杆的钢笔。人家的文化准高多了，那还用说！人家在队上学习说不定多积极啦！她想着不由得抬起脑袋，看着他已恢复健康的脸，一下子想起他们小时候的事儿来了。那工夫，在一块拾柴拣豆棍，他好象个怯生生的小丫头，这工夫人家是骑着大马的战斗英雄啦？
金枝娘跟大壮娘这工夫也不说那些陈谷子烂芝麻的话儿了。金枝娘站起来给大壮说：“多住几天吧，闲着到俺家去啊！又不是外人，你们俩自小就在一块，也……”她说到这里又觉着不大好意思再往下说了，“啊，去吧，大壮……”
金枝临出门还回过头来：“大壮哥，以后断不了得跟你学习文化哩！”把这娘俩送出去以后，奶奶可还没忘刚才的话头，接着说：“大壮，你瞧着她怎么样？”大壮心里觉着有点跳，脸也红了，低下头没言语。奶奶还看不透这个风色，仍旧说她自个想说的话：“要依我说，可就不如人家大凤好。大凤又能打里，又能打外，家里是家里的活，地里是地里的活，干起来，泼泼实实地活象个半大小伙子！大壮，你可不知道，你离开家以后，村里照顾咱，给咱代耕，你爹那耿直脾气，一看村里军属这么多，作活的人少，非不让代耕不可，可他一个人磨磨蹭蹭地又做不了多少，亏了人家大凤那闺女跟咱互助，要不仗着人家，咱的日子能过的这么舒舒坦坦的？”老奶奶这一车话可就紧忙的卸不完啦！还没等别人张嘴，又抢着说：“人家大凤多稳稳重重，还当着村里的生产干部，她净跟俺说：‘大壮哥在外边出力，咱就得在家出力呗，打老蒋谁也不能闲着！’”
娘这工夫心眼儿里也打着小算盘；要说大凤真是不赖，可就是不如金枝长的俊，她想大壮总在外边跑＠，准是愿意找个俊的。正想着，就听见门口来了大车吆喝牲口呢。娘忙给儿子说：“你爹回来了……”立时又听见一个妇女的喊声：“婶子，是大壮哥回来啦？”
娘、奶奶、郑壮，都走到院里，郑壮叫了一声：“爹！”就帮着收拾东西，爹应了一声“才来啊？”就卸起牲口来。啊！这不是路过“小杏园”看见的那个耙地的妇女吗？不用人说，这准是大凤了。他看见她那红润的脸色好象苹果，水汪汪两颗大眼，伶俐地望着人，还能辨出小时的模样来。大凤一边搬着耙一边说：“刚才俺看见一个骑马的在地头上过，原来是你呀？”大壮说：“可不是，我也没认出你来，快歇歇吧，我搬。”接过耙来，送到东间闲空屋里，大凤站在窗根底下扯起衣襟扇着，脸上冒着热气，都收拾完了，大伙才回到屋里，大凤一边用手巾擦脸，一边坐在几凳上，爹跟儿子说：“大凤可是咱们的恩人，这几年人家给咱干了多少活啊！”奶奶忙接上一句：“可不呗！没有人家孩子……哼！”
大壮说：“我出去这么些年，多亏咱们乡亲照管，你可没少受了累！”
大凤说：“说那儿的话！没有你们在前方打敌人，咱还能种地喽？”
又说了些闲话，大凤抢着喂上牲口才走了。
金枝这两天可格外鲜，蓝士林的外褂套在红色的薄棉袄上边，四周围跟袖口都露出一溜遭儿小红边来，配上她那又白又红的脸蛋儿，真叫人爱。嘴里常常欢喜唱个梆子、小调什么的。这两天她不光穿的漂亮，心眼里好象有个什么事儿似的总是站不下坐不稳。娘可知道闺女的小心思，觉着自己的闺女长的象个水凌凌的小水萝＠，准有个八九成的把握，瞧着她忙忙活活的，也装着看不见。金枝拢了半天脑袋，戴上一个小洋花卡子，拿着个小物件就走了。娘偷看看她，刚出门一拐弯就进了大壮家那条过道里去了。
大壮正在屋里给他的本机关写信，请求再续几天假；并告诉上级家里打算给找对象的事，同时又提出金枝和大凤这两个具体人儿和具体条件来，请上级提些意见。正在这个节骨眼儿，金枝就进来了，笑嘻嘻地象唱歌似的说：
“哟——大壮哥，刚回来两天就这么抓紧学习哪？”
“嗯，嗯。”大壮忙把信叠起来，揣在衣袋里，金枝可不在乎那些，上去就抢着要看，嘴里还一边说：“俺们跟你学学哇！”“不，这是封信。”“信俺也得看看。”“是给我们上级写的”。抢了半天，大壮还是没有让她抢去。金枝说：“不让俺看信也罢，可让俺看看钢笔横竖行啊？”大壮递给她说：“这是上级分配给我的胜利品”。金枝拿在手里端详了一会，打开笔帽一看：“还是金笔头哪！要是丢了可怎么办？”“不会，我总是放在口袋里。”“嗯，那可保不住！你看这是什么？”她拿出一个花线的钢笔套，来回的幌荡着，这是她紧着忙着织成的，给他套在钢笔上，然后她把钢笔插进大壮的口袋里。
娘在外间屋里烧火做饭，门帘子唿嗒唿嗒地，她可看了个一清二楚。哎，大壮这孩子在外边闯荡了这些年，还是那么老老实实的，见了大闺女小媳妇还是那么腼腆，那么守规矩。还不如人家金枝开通哪！这傻孩子……
大壮因为还没呈请上级批准，对那个可也不表示什么。金枝又拿出一个小戏本来，想让大壮给拍拍谱，其实还没等着看曲调，金枝就说：”俺们还要开晚会欢迎你呢，咱们剧团单为你演戏，看了可给咱提提意见啊！”快晌午了，金枝才走。大壮刚送出门口，正撞见大凤盖地回来，爹吆喝着牲口，大凤走在爹后边，她装着没看见金枝。大壮这小伙子早就想到地里干干活，可是大凤总是悄悄地叫上爹去，不让惊动他，她这么说：“人家成年价摸不着个闲空，让他多歇歇吧。”大壮忙迎着车，卸牲口拿东西，心眼里的感激，直让他连一句客套话也说不出来。正帮着他爹从车上往下收拾饭罐子，猛抬头看见金枝夹着一个本，手里提着两个大麻糖（＠子）正大口小口的咬呢！一蹦一跳的往戏剧团去了。大壮一见，立时扭回脸来，低下头，半天没作声。慢慢地这才又抬起头来，端详了大凤一会…………大凤象在自个儿家里一样，那件家什放在什么地方，她都熟悉，翻箱子倒柜，要个铺衬条儿，她也能找着。收拾停当，安排好，杂面秫面红白条儿的温汤，正出锅，妈给她挑了一碗，奶奶忙给浇上豆芽菜跟仁果豆打的卤子，大凤也没让让这让让那的，端起碗来呼噜呼噜吃完了。大壮一边吃着一边看大凤，不知要跟她说什么才好，半天才说出这么一句：“俺家多亏你……”
大凤这人可豁亮，没等他说完，就接上说：“俺们这是互助作活，你帮我，我帮你，再说优待军属人人有一份呀……！”
这句话可是有斤量，重重地落在大壮的心里头了。
晚上，多热闹的大会呀！会场在村南的学堂里，群众自愿拿出来的花生跟红枣在军属们的手里传来传去，大碗干梨片沏的开水摆在军属大伯大娘的脸前，村长刚讲完话，人们就推推拥拥的把大壮推上了讲台，大家一个劲儿要求他讲讲打仗跟立功的事儿。你听吧，大壮这个年青的军人可就啦起来了。从当战士直到升为团长，那过程太不简单，他越说越多，听的人也越听越有劲，他说：“那一回挂彩是在林冈，那工夫，我还是个排长，剩下最后的一个大岗楼拿不下来，汉奸们挺铁杆，喊话对他们也没有用，手溜弹，小炮弹跟机枪响成一个啦！挖了两天两宿的坑道，因为天下雨敌人又拿手溜弹砸，也塌了！急的团长两眼直冒火，这工夫我从坑道里跳出来，要求抱雷，跑着去，滚着回来，一连抱了三次，我受了伤，可是岗楼可跳了舞了！那一次上级就给我立了一个大功……”全场象开了锅也似的，喊叫鼓掌，闹成一片。金枝大凤不知为什么都挤在最前头来坐下，有几个十三四岁的小闺女们挤眉弄眼净跟金枝逗着玩，还有些小闺女笑嘻嘻地议论着，那些老大娘们也在交头接耳的说道着。郑大壮才讲完，青年委员刘大壮立刻站起来，把脑袋上箍着的手巾使劲一橹，拍着胸脯大声的嚷着：“乡亲们，人家郑大壮这么光荣我刘大壮也不能落后啦！挺头竖脑的大小伙子不比人家少那儿，咱们骑驴看唱本走着瞧，参军那工夫见……”人们又＠嚷一阵，接着村剧团唱了两段“血泪仇”就散会了。
大壮从这天晚上回去，可闹起思想活动来了。通信员给他捎了封回信来，上级对他这个事没有提出什么意见，只是嘱咐他要找个思想进步又能吃苦耐劳爱作活的才好，并且希望他能挺顺利的成功。他看了这封信可就考虑起来啦！
倒底谁呢？一个是蹦蹦跳跳，活泼的象个小娃娃；一个呢，老老实实，豁豁亮亮，傻出力气，做起活来象个犍牛……想得脑袋晕了，也有点困了，还不能决定，他慢慢地睡去。在似睡不睡的当儿，一下子信上那“吃苦耐劳爱作活”七个字跳起来了，那盖地耙地，吆喝着牲口的健壮的影子钻进来了，……一下子那水红袄天蓝褂、一蹦一跳的样子，……一下子那大嚼大咽吃麻糖的影子也钻进来啦……唉！
他一宿没有睡好，第二天一睁眼就巳牌时了。喝了两碗山药白粥，想去街上到处走走看看乡亲们。刚一走到那条东西正街，就看见大凤还跟着个妇女正挨着门的募捐劳军呢，肩膀上脖子上挂满了妇女们做的慰问袋，袋子都鼓绷绷地，装着信和各式各样的吃食，袋子上边绣的什么“打到江南去，解放全中国”呀，什么“战斗英雄人人敬”呀之类的字，五光十色的花线，在太阳底下闪着。大凤还不断地在街上喊着：“参加缝洗组的黑喽都到俺家集合吧。”大壮再也不想到别家串门，扭头就回去了，刚一进去就跟奶奶说：
“奶奶，我拿定主意啦！”
过了没几天，金枝吃完早饭，照例也不洗碗也不涮锅，把饭碗一撂，叫声：“娘，我出去一下”，就到街上来了。一走到街上，就听人们嚷嚷欢啦，都说是要道喜去，那些小闺女们一见着她，嘻嘻嘻地就乐；那些小伙子们也跟她逗着玩说：“周金枝，道喜呀！”金枝一听摸不着底细，心里话：准是又逗乐呢，也就笑嘻嘻地回答：“别净拿着别人开心玩，赶到了那工夫，少不了得叫你们热闹一下。”她接着就问：“今个谁家有喜事？”她这一说一问，早把那些青年小伙子们乐的弯不住了，一个最爱逗乐的叫胖怀的说：“怎么大壮他没有取得你的同意，就敢纳贴儿啊？”金枝伸手打了胖怀一下，抿着嘴儿笑着说：“得了吧，净跟人家闹着玩！”胖怀说：“你不信，反正有个叫大壮的，今个纳贴儿。”回过头来，他又向那帮子闺女们问：“你们说是呀不？”闺女们和小伙子们都异口同音的嚷嚷：“谁知道是那个大壮，反正有一个今天准办喜事。”金枝叫人们说的也有点发楞了，寻思着：准是说的青会主任刘大壮。她心里这么想，脚步子可就有点拿不稳了，三脚两步忙着转到郑家的那条过道里来。还没到郑家门口，远远地就看见门前牲口、大车、人，热热闹闹挤满了一大世界，金枝的心里就更慌啦，只听得洛耀大伯忙得满头是汗地从里边出来，大声地嚷着人们说：“都进去歇着吧，乡亲们，咱们道双喜吧，你们看，大壮得了个战斗英雄是一喜，战斗英雄娶了个生产模范，这不是双喜临门吗？”
一盆冷水把金枝泼了个透心凉，趁着还没人瞅见自己，一扭身就回去了。
新婚后一星期，大壮又骑了马返回工作岗位了。