“白蚁食银”的化学解释 [复制链接]

第6版()
专栏：

“白蚁食银”的化学解释
唐山工学院化学副教授 高云程
戴明著的普通化学，在第一章的末尾，有这样的叙述：“许多学问初看似与化学无关，但实际上很多是和化学接触。传记与历史，我们若能详读其字里行间的意义，常能发现化学的参考资料。”这是实在的，如天香楼外史所记载的白蚁食银便是一例。据天香楼外史载：“……银一百五十两为白蚁所食，蚁死投入炉中，煎化仍得银一百五十两，群皆笑之。越三年出守衢州，余泗泉云，陆致斋按粤时，有一库吏失银三千两，亦于库窖内掘出死白蚁数石；煎化只得银一千五百两。夫银甚硬，蚁细物耳，食之亦异；煎蚁成银尤甚异矣；天地间此等甚不可晓。”可见白蚁食银是古人不解的谜。今按化学可知确是事实。兹解释如下：按蚁类均能分泌蚁酸（ＨＣＯＯＨ）。（一种有机酸，学名甲酸，是无色透明有刺激性臭的液体）如蒸馏蚁类均可得蚁酸，白蚁分泌的蚁酸较浓，银遇白蚁分泌的蚁酸，遂和它化合变为粉末状的蚁酸银（ＨＣＯＯＡｇ）。反应式如下：
２Ａｇ＋２ＨＣＯＯＨ→２ＨＣＯＯＡｇ＋Ｈ２↑
银蚁酸蚁酸银氢
白蚁遂把蚁酸银吞入腹内。蚁酸银为不安定的化合物，受微温或静置，都极容易分解。假如当夏季气温较高，蚁酸银还未排泄，即在腹内发生化学变化。蚁酸银遂还原成灰黑色粉末状的金属银。（银之同素异形物，不能再和白蚁体内的蚁酸发生作用。）同时又生成蚁酸及二氧化炭。白蚁体内一时发生多量的二氧化炭，同时粉末状的金属银亦不易排出，实为白蚁致死的原因。蚁酸有极强的防腐性，所以尸体不致很快的腐烂。反应式如下：
２ＨＣＯＯＡｇ→ＨＣＯＯＨ＋２Ａｇ↓＋ＣＯ２↑
蚁酸银 蚁酸 银 二氢化炭
假设当冬天，因气温较低，白蚁尚能排出少许蚁酸银，不久也发生上述的变化。至于白蚁投入炉中仍能得银，是因白蚁体内由蚁酸银分解后发生的灰黑粉末状银，遇炉火强热，遂熔融又凝结为普通白色的银（银熔点９６０℃，炉火发白光时，温度约近千度）。至于所云煎化白蚁，得银不足原重量的原因，是因为白蚁当它未死以前逃失或排出一部分蚁酸银所致耳。古人不解的谜，已不足异。